秦始皇在公元前221年一統天下，公元前跟後又是怎麼定義的？

翻開中國的歷史記載會發現一個讓人感到好奇的地方，那就是在現在的文獻記載當中，關於秦始皇統一六國的時間是在公元前221年，那麼當初為何不將秦始皇建立秦朝設為公元紀年的開始，反而在西漢中期才有了公元元年這個說法？

因為公元紀年法並不是中國發明的，在我國古代採用的是帝王紀年，也就是用帝王即位的年次或年號來紀年的一種紀年法。例如秦始皇在公元前221年一統天下，在古代文獻上的記載是秦王政二十六年，也就是秦王嬴政登基為王的第二十六年。帝王紀年不僅是我國古代的一種紀年法，在古代的朝鮮、日本等國都採用這樣的方式，即便是現在的日本仍然使用天皇的年號紀年。

帝王紀年的方式最早要從西周共和元年算起，一直到1912年清朝滅亡，封建帝制正式宣告結束才被廢止。同年，新成立的民國政府為了跟封建王朝區分開來，採用了“民國X年”的紀年法，並通用公元紀年的方式，即便是在新中國成立之後，依然使用國際社會上大多數國家通用的公曆和公元作為曆法與紀年。

所謂的公元紀年法是一種源於西方社會的紀年方法，最早被稱為基督紀元，由義大利哲學家對儒略曆加以改革而成的一種曆法。這個紀年法將耶穌誕生的那一年作為紀年的開始，之前的時間採用倒著計算的方式來進行，也就是說公元前的年代後面的數目小於前面的數目，但是具體到某一年的月份跟每一天的時候，依然還是正著數。

公元紀年法在西方也並不是很早就開始流行的，這樣的紀年方式一直到八世紀之後才被西歐基督教國家應用。真正開始普及是在十一至十四世紀之間，歐洲人透過殖民的方式慢慢將這種紀年方式傳播開來，最後逐漸成為國際通行的紀年標準。雖說中國現在也採用了公元紀年法的方式，但是我國傳統農曆依然一直沿用著。

由於中國歷史上關於帝王紀年的方式比較全面，所以採用公元紀年法的時候，時間很容易替換下來。根據耶穌誕生的時間跟中國當時所處的朝代相對性的話，可以推斷出耶穌誕生的時間是在西漢中期。只要將中國西漢時期的那一年劃分為公元紀年開始，這一年之後的時間正常推算就行，之前的只要按照倒著計算的方式來排年代就行，最後推斷出秦始皇一統天下的時間是在公元前221年。