曹衝機智過人深得寵愛，不幸早夭後，曹操卻說：你們應高興才是！

眾所周知，曹操生前最喜歡做的一件事，就是把手下敗將的妻子擄來據為己有，這些人來到曹營的時候，有的還帶著孩子，那麼連這些孩子都計算在內，曹操一生到底有多少兒子？他又是怎麼管理這些孩子們的？曹操對待這些孩子，是否又一視同仁呢？這些在史料上語焉不詳的故事，卻一直是後世深感興趣的話題……

曹操生前只做到魏王，沒有當皇帝，武帝是他死後曹丕篡位時給他追加的尊號。曹操有很多妻妾，結髮之妻是丁夫人，另外還有劉夫人、卞夫人、環夫人、杜夫人、秦夫人、尹夫人、王昭儀、孫姬、李姬、周姬、劉姬、朱姬、趙姬等等。

丁夫人沒有子女，就把曹操長子-早亡的劉夫人的兒子曹昂當作親生兒子撫養。曹昂後來隨曹操南征，為搭救曹操，被張繡亂軍射死。丁夫人怨恨曹操不思念兒子，經常數落、哭罵。曹操忍無可忍，把丁夫人送回孃家，準備等她平靜一段之後再接回來。但丁夫人脾氣很拗，下決心不再回曹家，曹操只好廢掉丁夫人，立卞夫人為繼室。下夫人出身微賤，是個以歌舞為業的藝人，二十歲時被曹操娶來作妾。下夫人溫柔賢惠，具有節儉謙恭的美德，又遇上曹操這個不拘小節的豁達人物，所以被破格提為夫人，後來作了王后。

曹操這一群妻妾共給他生了二十五個兒子。封建宗法制度規定，妻生的兒子稱嫡子，妾生的兒子稱庶子，嫡子是正統而庶子是旁支。曹昂既然已死，卞夫人的四個兒子曹丕、曹彰、曹植、曹熊就在諸子里居於最高地位了。封建繼承權的排列順序是嫡長子、嫡次子、庶長子、庶次子，前文說到，曹昂早夭。所以，最有資格繼承曹操爵位、財產的自然要數老二曹丕了。

曹操是個英雄，對這套封建禮法不大重視，他對待所有的孩子時把“才”放在第一位，選擇繼承人時也流露出這種傾向。曹丕雖然也很有才，但不如曹植才思敏捷，不如庶弟曹衝機智聰明。在曹操選擇繼承人的時候，三個兒子曹丕、曹植、曹衝的關係是很緊張的。

曹衝是環夫人的兒子，五、六歲時就智過成人，解決過稱象這個難題。除聰明外，曹衝還很仁慈博愛，曹操特別喜歡他，曾打算立他為繼承人，但曹衝不幸早亡，十三歲就離開了人間。對曹衝的死，曹操非常悲傷，以至飲食俱廢。曹丕較為虛偽，曾淚流滿面地去勸慰父親。曹操認為他有些做作，對他說： “衝兒死了，我自然要悲傷，而你們應當高興才是。”