王寶釧苦守寒窯18年，換來18天皇后，她死後薛平貴徹底輕鬆了

相傳，唐朝宰相王允沒有兒子，只有三位如花似玉的千金承歡膝下。大女兒寶金，嫁給了兵部侍郎蘇龍；二女兒寶銀，嫁給了九門提督魏虎；三女兒寶釧天生麗質，聰明賢慧。要看到了婚嫁的年齡，王允就想給寶釧找個乘龍快婿。

有很多上門提親的，都被王寶釧拒絕了，王寶釧心目中的擇夫標準：不慕權貴、不貪虛名的如意郎君。 某一天，王寶釧帶著幾個丫環到長安城一帶旅遊。不料半路遇見了一個無賴，糾纏王寶釧，旁邊有個窮書生看不下去了。

想要勸阻無賴，無賴根本不聽窮書生的勸解，無賴就把窮書生給打了，眼看圍觀的人越來越多。無賴害怕把事情鬧大，趕緊跑了。王寶釧連忙拉起窮書生，兩個人互相寒暄以後，才知道這是窮書生，叫薛平貴。

薛平貴，父母雙亡，家道中落。於是兩個人結伴旅遊，薛平貴知道眼前的是宰相王允的三女兒，被王寶釧的音容相貌，言談舉止所吸引，但是薛平貴知道自己現在的處境。兩個人在一起，度過了一個下午，彼此對對方都有好感，分手時依依不捨。

回到家中，王寶釧把遇見薛平貴的事情，告訴了父母，然而王允卻不同意女兒嫁給一個窮書生。沒過多久，王允就讓王寶釧趕緊結婚，在父親的逼迫下，王寶釧想到了拋繡球徵婚，這樣薛平貴肯定會來，王允也答應了。

拋繡球那天，京城的王公貴族，以及名家公子，都來參加王府的選婿。一般拋繡球都是在外面，王允家拋繡球是在家裡，王寶釧就讓見過薛平貴的丫環，把薛平貴悄悄的帶進王府。薛寶釵的繡球，不偏不倚正好砸在薛平貴頭上。

王允一看薛平貴穿著破衣爛衫，就想悔婚。王寶釧就和父親據理力爭，最後還是嫁給了薛平貴，不過王允與王寶釧斷絕了父女關係。“貧賤夫妻百事哀”，王寶釧跟著薛平貴連個住的地方都沒有，兩個人搬進了武家坡的舊窯洞裡面。

在寒窯裡面，兩個人雖然清貧，還是比較恩愛。王寶釧的母親，不忍小女兒受苦，時不時地派人，支助小女兒。鹹通九年，桂州邊區發生擾亂，朝廷派康承訓率軍征討，還讓沙坨部隊助戰，薛平貴就參加了沙陀的部隊。

沙坨部隊的酋長是朱邪赤心，由於薛平貴出色的表現，得到了朱邪赤心的重視。有一次，薛平貴跟隨朱邪赤心一家到郊外狩獵，朱邪赤心的女兒玳瓚公主，做的馬匹突然失控，眼看要墜下懸崖，幸虧薛平貴竭盡全力，攔住了公主的馬匹。

從那以後，玳瓚公主就愛上了薛平貴，然而薛平貴也知道，如果不抓住代戰公主這個臺階，以後可能沒有機會高升了。就這樣薛平貴成了沙坨酋長的“駙馬爺”。然而薛平貴，暗中派人救濟王寶釧，只是沒有告訴她，自己已經娶了玳瓚公主。

當時唐僖宗統治唐朝，因其治國無道，老百姓苦不堪言。黃巢在山東起義，到了廣明年間，黃巢已經攻佔了東都洛陽，又入潼關，唐朝便啟用朱邪赤心的兒子李克用，薛平貴也追隨其中，李克用配合勤王的援軍，保住了大唐江山。

李克用、薛平貴就成了唐朝的功臣，功成名就的薛平貴雖然娶了玳瓚公主，卻擔心王寶釧不守婦道已改嫁，便派人查證後才知道，王寶釧這18年來，沒有改嫁，在寒窯等了他18年，薛平貴才來到武家坡的寒窯中。

薛平貴就把王寶釧接到沙坨，王寶釧也沒有介意，薛平貴娶代戰公主。面對自己的結髮之妻，薛平貴覺得愧對王寶釧，在寒窯苦等18年，於是冊立王寶釧為“皇后”，畢竟“皇位”是代戰的父親，傳給的薛平貴。

令人意想不到的是，王寶釧只做了18天的皇后，王寶釧去世以後，薛平貴的內心徹底輕鬆了，王寶釧用18年的貞潔，束縛了他，王寶釧去世，只好立玳瓚為皇后，然而王寶釧的死，也成了謎團。