他犯下誅九族的大罪，皇帝看了他的家譜，立即下令刀下留人

在封建王朝十分注重血緣為紐帶的宗法制，無論是皇位傳承，還是官爵世襲，大都是傳在自己家族手中，以保家族榮昌、威望不絕。往往擁有一個雄厚的家族背景，許多難事便迎刃而解。在康熙年間就有一位朝臣，因寫下一部小說而被扣上逆賊之名，險些喪命，卻因他特殊的姓氏而死裡逃生。此人名叫孔尚任，乃孔子六十四代孫。他自小在儒家思想的薰陶下，研習了禮、樂、兵、農等知識學問，還精通樂律，對戲曲也有很大的興趣。儘管有深厚的儒學基礎，但孔尚任在歲考中卻不幸落榜。為了當官，他典賣了家中田地，捐資納了一個“例監”。後來受人之託出山教習禮樂子弟，訪工師、監造禮樂祭器，為康熙第一次南巡祭孔活動作準備。

次年，在康熙親自參與的祭孔大禮上，孔尚任得了良機，被選去御前講經、撰儒家典籍講義。他為康熙講《大學》，又引其觀賞孔林“聖蹟”，終於獲得康熙的賞識，被破格升為國子監博士。孔尚任對這苦等十多年才有幸得來的恩賜感激不盡，願意“犬馬圖報，期諸沒齒”。而後的幾年裡，孔尚任赴京就職，又赴江南治水，走遍南明故地，結識了一大批明代遺民。在與他們的相知相交中，孔尚任感受到他們強烈的愛國之情和崇高的民族氣節，加之自己在年少讀書時也對南明歷史有了一定的瞭解和認識，於是四處蒐集素材軼聞，準備寫一部反映南明興亡的曠世奇作，即《桃花扇》。

康熙三十九年，孔尚任終於寫完《桃花扇》。在寫作的多年中，孔尚任的思想立場十分複雜多變，他既渴望能夠在政途上大展身手，又想在渾濁的官場中保持高尚情操。他積極讚頌新朝，也時常懷念故國；樂於攀附新貴，也與遺民交好。於是，《桃花扇》的問世也給孔尚任帶來了不小的麻煩。有人將其視作“反清復明”的邪作上報康熙，康熙得知後大怒，連忙派人徹查。原本下令牽連者問斬，結果最終查到孔尚任頭上，康熙大驚失色，查閱族譜後發現他是孔子的後人，嘆惜道：“殺不得！若殺之，則令天下讀書人寒心。”

清朝政權的穩固急需讀書人的支援，若如此草率處死孔尚任，則會引來世人口誅筆伐。思忖一番後，康熙做出決定，非但不能賜死孔尚任，反而還要赦免甚至優待他，以孔尚任為例，表明清廷厚待讀書人、尊崇儒學文化的立場，順便寬慰前朝遺民的憤恨之心。於是，孔尚任因自己的姓氏逃過一劫，但晚年政治失意，悲憤回鄉，抑鬱而終。