從朱棣的“惡犬”紀綱說起,閒聊錦衣衛
洪武十五年(1382年),著名的皇家特務衙門——錦衣衛正式掛牌。所謂“衛”者,皇帝親軍之謂也,但錦衣衛的使命主要不在於保護皇帝的人身安全,而是專掌不法風聞之事。錦衣衛的最大頭目為指揮使,官居正三品,佐官有同知、僉事、鎮撫、千戶等,部屬有將軍、力士、校尉。錦衣衛下設經歷司與鎮撫司,經歷司主管文卷出入,而鎮撫司為其核心部分,職理獄訟,後分南北司,北司專理刑獄。錦衣衛最厲害之處並不在於他們可以直接向皇帝彙報,而在於他們擁有獨立的法庭和監獄,也就是說,他們在直接聽命於皇帝的同時,可以在朝廷“三法司”之外,自設公堂,有權拘留與審訊疑犯,號稱“詔獄”,即皇家自設監獄。
紀綱為朱棣手下得意的“惡犬”,稟承朱棣之意旨,對朱棣所痛恨的太監與武將進行殘酷迫害,千方百計羅織罪名,必欲置之死地而後快。錦衣衛實際上成為朱棣誅除異己、紀綱聚斂財富的絕好工具,完全凌駕於刑部等司法機構之上。
紀綱的出現,完全是朱棣唆使放縱的惡果。但在這一事件發生後,朱棣卻得出結論:外廷之臣靠不住。因此,他對外廷之臣充滿了戒備。故此。明代特務政治不但沒有因紀綱之死而有所削弱,反而得到了長足的發展。朱棣並沒有因此廢除錦衣衛,而是又創立了一個由太監主掌的特務機構。目的在於使其與錦衣衛之間互相監督,這就是東廠。
《明史》載:“明朝宦官擁有出使、專征、監軍、分鎮、刺民隱事等大權均自永樂年間開始。”有明一代,重用宦官在朱棣在位時已初具規模。關於“刺民隱事”之權,即指東廠的設立。永樂十八年(1420年)八月,東廠正式設立於北京東安門外,“以內監掌之,自是中官益專橫,不可複製。”至此,更加名副其實的特務機構-東廠產生。
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