它是大型犬科動物，敢跟美洲獅搶食，滅絕原因成謎

時光回到10萬年前的北美洲，一頭飢腸轆轆的美洲獅，經過一番鏖戰過後，成功獵殺了一隻平頭貒。當它正準備享用美味的時候，不遠處的叢林中，發出嘶嘶作響的腳步聲，並伴有低沉的吼叫聲。美洲獅立刻警覺起來，雙眼直勾勾地盯著聲音傳來的方向。此時，一雙雙眼睛泛著綠光的恐狼，從叢林中走出，緩緩逼向美洲獅。

美洲獅見狀，擔心自己的食物被搶，張嘴朝著恐狼發出吼叫聲。恐狼面對美洲獅的警告，絲毫沒有感到畏懼。領頭的恐狼發出幾聲狼吼後，一下子從叢林中竄出十幾只恐狼。美洲獅發現恐狼數量太多，不得不丟下戰利品，奪路而逃。恐狼群則立即衝向平頭貒，爭搶最美味的部分。在黑夜中，恐狼吼唱著感激死者的恐狼之歌。

恐狼誕生於260萬年前，平均體長1。5米，最大可達2。4m，平均體重50-79kg之間，敢跟美洲獅搶奪獵物，直到8000年前才滅絕，可以說是一直伴隨著人類進入新石器時代。提到恐狼這個名字，大家可能覺得它是狼。不過根據最新的研究表明，恐狼的祖先早在570萬年前，就和現生代狼類物種分道揚鑣了，從遺傳學的角度考慮，恐狼其實並不是狼。

為了弄清楚恐狼的演化史，有科學家起對恐狼化石展開DNA測序。根據研究發現，在570萬年前，恐狼的祖先就與現生代狼類物種分化，在後面的510萬年前，恐狼漸漸開始跟非洲豺趨異演化。此外，研究人員在相關樣本中，沒有找到恐狼與灰狼，或者是郊狼發生基因交流的證據。這也表明恐龍與灰狼和郊狼存在地理隔離，恐狼屬於獨立演化而來的，它們基因混合的可能性不大，所以說恐狼並不是狼。

不過恐狼到底是怎麼滅絕的，至今也還是個謎。有人認為主要是因為恐狼的主要食物，始祖馬的滅絕造成的。不過考慮到恐狼較為廣泛的食性，這種說法難以服眾。第二種說法就是，恐狼受到來自亞洲遷徙而來的灰狼競爭，以及亞洲帶來的各種疾病影響，最終導致恐狼滅絕。這種說法相對前一種還稍微靠譜一些，但是也缺乏相關考古證據的支撐。

還有一種說法就是，距今1。2萬年前，寒冷的更新世與溫暖的全新世交替，許多大型動物因為不能適應，環境的劇烈變化而滅絕，這導致恐狼食物匱乏最後走向滅絕。目前這個觀點得到了許多學者的認同，也成為了現在的主流觀點。