恐龍滅絕的“最大證據”是如何被發現的？

小行星滅絕恐龍的理論剛出來時，學術界很多人還不接受這種激進的理論。他們認為巨型火山噴發，也會造成這些現象，所以如果要搞清楚恐龍，是否是因為一顆隕石而滅絕的，就要找到一個最關鍵的證據，隕石坑，首先經過計算，這顆小行星的直徑應該在，10-15公里，會造成一個，直徑200公里的隕石坑，而當時世界上發現了，100多個巨型的隕石坑，分佈在各個大陸，但是沒有一個直徑有200公里，而且很多和6600萬年前，這個時間不吻合。

如果這個巨大的隕石坑，在陸地上，早就應該被發現了，所以只有一種可能，這個巨大的隕石坑在海底，之後的十年，這個隕石坑一直沒找到，所以學術界還在為，恐龍滅絕的真正原因爭論不休，直到1990年，一名叫做艾倫·希爾德布蘭德的加拿大地質學家，在研究美洲大陸架時發現，這裡的K-T邊界附近，有明顯的海洋沉積物，也就是說，這裡在6600萬年前，是一片淺海而不是陸地。

根據這一發現，他開始尋找10年前，由阿爾瓦雷茲提出的小行星撞擊坑，他透過研究，把隕石坑的範圍縮小到了，美國南部到古巴一帶的海域，最後又把範圍，縮小到了墨西哥灣，這是一個驚人的進展，而實際上，在墨西哥的尤龍坦半島，十年前，就有一家石油公司的研究員，發現了這個隕石坑，當時一名叫做彭菲爾德的人，受僱於墨西哥的一家石油公司，在墨西哥灣尋找石油，他們使用一種磁力探測器，去探測地質中的石油磁性，透過這種方法可以發現石油，因為範圍很大，他們就使用飛機，裝上磁力探測器，對著墨西哥灣，一幀一幀地掃描，這種掃描除了能探測出石油，還能精確繪製出海床的結構。

但是他們最後沒有發現石油，卻發現了一個驚人的事實，這些磁力結構在某些點上，有特定的表現，當把這些點連起來以後，竟然是一個完美的半圓形，把這個半圓形，和當地的地形結合，就是一個直徑180公里隕石坑，於是他很快注意到了，但由於他是為石油公司工作，這些資料屬於商業機密，不能公開發表論文。於是他就把這些報告整理，放到了這家石油公司的檔案館裡，沒有人看過這些報告，到了1990年，還在墨西哥灣尋找隕石坑的希爾德布蘭德，發現了一張1981年的報紙，上面有報道墨西哥灣，有可能有一個巨大隕石坑，他按照這張報紙上的資訊，聯絡上了彭菲爾德。

這個時候彭菲爾德已經退休，他願意和希爾德布蘭德，一起去尋找這個隕石坑，他們來到當時石油公司探測的地方，挖出了一些石頭，透過研究，發現這些石頭中有衝擊石英，這是隕石撞地球的直接證據，然後他們透過一系列的努力，在1991年，最終確定了這個直徑180公里的，巨大隕石坑，而這個位於墨西哥龍尤坦半島的隕石坑，中心點正好位於陸地和海洋的交界，目前是一個小漁村，叫做希克蘇魯伯，所以這個撞擊坑也叫做希克蘇魯伯隕石坑，這就是科學家一直期待想要找到的恐龍滅絕的最大證據。