人類沒有天敵? 錯, 幾百年前出現過, 以人為食, 人類始祖差點滅絕

1、 恐貓是南方古猿的天敵

世界上除了極少數位於食物鏈頂端的飛禽、走獸外，每個動物似乎都存在一個或兩個死敵，兩者既此消彼長又相互依存，比如老鼠和貓，蛇獴和蛇。南方古猿是人類始祖，以戰鬥力和生存技能而言，和同時期的其他動物相比略有優勢，但遠未達到“出類拔萃”的地步，所以“古猿是否存在天敵”這一問題長時間困擾著科學家，直至恐貓殘骸被發現。

恐貓與現代的貓科動物在形體上相近，身長2米、肩高1米、體重190公斤上下，頭部面孔、牙齒和已滅絕的

劍齒虎

類似，但劍齒短且不夠鋒利、發達，所以恐貓又被稱為“偽劍齒虎”。

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之所以把恐貓視為南方古猿的頭號天敵，是因為多個線索、證據都指向了它。首先恐貓是典型的肉食性動物，不吃草植，生活在500萬～150萬年前的歐亞大陸、非洲和北美洲，早期曾和劍齒虎共同度過一段時光。

與此同時，1924年在南非西北省的塔翁地區考古工作者第一次挖掘出了一名6歲的幼年個體

化石

，經檢測推斷其生活的年代距今440萬～150萬年。恐貓和南方古猿在時間和地點上均出現了重合，實在難以想象一個飢腸轆轆的食肉動物不會向南方古猿下手，除非它們是親戚，但它們不是。

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另一個重要線索是近年不斷湧現出的新考古發現。肯亞的洛沙岡近年來多次發現恐貓化石，考古人員時不時挖掘出小型動物化石，包括少量類似人的遺骸。另外南非某些洞穴裡被證實洞主是恐貓，陰雨天氣、深夜它們會躲藏在這裡休息，同時出土物品裡除去吃剩下的動物骨骸外，還有大量的狒狒和人類遺骸，經頭骨鑑定這是典型的南方古猿。顯然，南方古猿成了恐貓的果腹之物。

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2、 恐貓如何獵殺南方古猿

考古進一步發現恐貓這個屬下面包含了5個種，分別是阿氏恐貓、皮氏恐貓、冠恐貓、巴氏恐貓及齒恐貓，其中活躍在南非的巴羅刀齒恐貓最有可能是“獵殺”南方古猿的頭號天敵。

開篇提到的劍齒虎體積碩大，更喜歡吞食大型動物填飽肚子；但體積小、牙齒不夠鋒利的恐貓只能對以南方古猿為代表的靈長類動物下手了。科學家還發現，恐貓粗壯的犬齒似乎對這些中小型動物更有利。

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在與南方古猿鬥爭中，恐貓學會了夜間偷襲，此時南方古猿聚集在一起正在休息，抵抗力減弱了許多，所以在一個漆黑的夜晚常出現這樣的一幕：一隻動作矯健的成年恐貓麻利地穿過設定的屏障，迅猛撲向熟睡的南方古猿，張開大嘴一口咬斷人的脖頸、頭顱。要是碰到古猿反抗，接著伸出強壯的前肢硬生生把古猿身體撕裂。要知道南方古猿身高只有現代人的2/3，恐貓對付它們簡直是小菜一碟。

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恐貓會把殺死的南方古猿拖出洞穴，找個安靜的地方慢慢享用，最多的去處無疑是它的洞穴，因為它餵養的幼崽正在這裡嗷嗷待哺，這也是為何在洞穴大量發現恐貓化石的原因。在恐貓化石一旁出土的南方古猿頭顱化石上，能清晰地看到犬齒撕裂留下的疤痕，這無疑是最有力的證明。

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恐貓還擅長攀爬、撲擊，但相比對付其他小動物，捕殺南方古猿需要花費更多的精力：有時為獵殺到古猿，需要連續跟蹤多日。狡猾的古猿時不時會清理掉他們行走留下的痕跡，常使得恐貓不得不半途而廢。而且古猿休息時還時不時有專人負責警惕。結果使得在發現的恐貓食物化石中古猿所佔的比例並不高，雖然它是吃古猿數量最多的動物。

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3、南方古猿的反抗

南方古猿定然不會束手就擒，除去上述的幾個技能外，古猿還學會了使用火把、磨製石器、骨制用具，用來圍捕獵物，機緣巧合下還能反殺恐貓。另外南方古猿自身也在進化，先後經歷了古猿、能人、直立人及最後的智人。當然此時的恐貓早已不復存在，但遠古人不管是智力，還是生存技能都得到大幅提升，應對各種獵物襲擊更加從容。

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事實上，人類與恐貓及其天敵競爭中，絕大部分會被消滅、淘汰掉，真能夠繁衍至今無疑是幸運的。與南方古猿同時期的人種總計有17種，其中16種先後滅絕，比如丹尼索瓦人、尼安德特人及佛羅勒斯人。考古學家研究指出，除去自然因素外，最大的威脅則是來自類似恐貓、劍齒虎這些天敵。

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科學家指出真正救了南方古猿一命，且導致恐貓突然在140萬年消失的原因，是驟變的氣候環境。研究發現彼時整個非洲大陸氣溫極速升高，原本蔥蔥郁郁的密林大面積消失，草原成功上位、取而代之。對於恐貓而言失去了密林遮掩，原有的高超圍捕技巧再也無用武之地。更要命的是，和密林相比，草原能夠承載的生物總量直接腰斬，包括恐貓在內的食肉動物只能被飢餓而死，最終走向滅絕。

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儘管大體積的恐貓消失不見，但並未完全消失，從非洲草原奔跑的豹子和家裡圈養的貓身上都留有它們的基因痕跡，可見仍然有一小部分恐貓成功進化，以現在的形態呈現在人類面前。

原創：老高