天文學家發現一個異常的球狀星團, 它告訴我們: 銀河系被寄生了

一個擁有異常自行速度的球狀

星團

被發現。

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球狀星團NGC 5139。這是一個典型的球狀星團。ESO / INAF-VST / OmegaCAM

球狀星團是一種很好辨認的天體。它們本質上是緊密聚集在一起的大量恆星，總體上呈球形，所以叫球狀星團。在球狀星團的中心，恆星的密度非常大。在那裡幾十光年的空間範圍內，可以擠進幾百萬顆恆星，以至於相鄰恆星的平均間距只有0。1光年。

到目前為止，

天文學家

在

銀河系

中發現了大約150個球狀星團，它們大部分位於銀河系外圍的銀暈中。而在某些超大型星系周圍，球狀星團的數量可以高出好幾個量級。

球狀星團中的恆星年齡普遍非常大。天文學家認為，球狀星團是在早期宇宙的爆發式造星時期誕生的，且基本以原樣保留到了今天。所以球狀星團常常被當作宇宙中的活化石。

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不同波段上的VVV-CL160。Minniti

最近智利的天文學家在距地球不遠的太空中，發現了一個以前沒有人發現過的球狀星團。這個球狀星團“藏匿”得非常好，以至於差一點被當成疏散星團而放過。

這個被命名為VVV-CL160的球狀星團還有一個奇怪的特點——它的自行速度，也就是它在太空中飛行的速度非常高，高到了幾乎是異常的程度。

天文學家2014年其實就已經注意到了這個星團。但那時候人們以為它只是一個普通的疏散星團。當時人們估計它和地球的距離為17100光年，金屬豐富為-0。72，形成於大約16億年前。

但是獲得了最新資料的天文學家近日發現，這個星團內的恆星非常集中，它其實是一個球狀星團。

新的資料表明，VVV-CL160和地球的距離為13000光年，其核心半徑大約是1。43光年，外圍潮汐半徑是189光年。星團的總體光度為-7。6，而金屬丰度為-1。4。

VVV-CL160的形成時期也要比人們之前認為的早很多，它大約形成於120億年前。

但最奇怪的不是這些，而是它的自行速度。和其他絕大多數球狀星團相比，它的自行速度高得異常。唯一可以與之相比的是人馬座的球狀星團NGC 6544，以及一條名為Hrid的銀暈星流。

研究人員綜合分析了各種引數後推測，VVV-CL160可能並不是一個普通的銀河系球狀星團，而是Hrid銀暈星流的一個延伸。

也就是說，VVV-CL160實際上可能是Hrid銀暈星流的一部分。如果是這樣，那麼Hrid銀暈星流的長度要比人們之前認為的長得多。而其恆星規模，足以使其被稱為一個矮星系，一個被拉長了的，在銀河系體內“寄生”了多年的矮星系。

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人馬座的NGC 6544也是一個擁有異常自行速度的球狀星團。DSS2

參考

Discovery of a new nearby globular cluster with extreme kinematics located in the extension of a halo stream