沙丘中埋著大鳥蛋：200萬年前滅絕的巨型侏儒鴯鶓蛋

如上圖所示：圖為國王島海象灣的矮鴯鶓和海象。這幅插圖的靈感來自19世紀早期的一幅海灣木刻版畫。

一項新的研究發現，在澳大利亞和塔斯馬尼亞島之間的一個沙丘中出土了一枚巨型侏儒鴯鶓蛋。侏儒鴯鶓是一種矮小結實的鳥類，大約在200年前滅絕了。

他是倫敦國家歷史博物館的古生物學家和研究助理、該研究的首席研究員朱廉·胡莫（Julian Hume）說：“這個有裂縫的空殼少了一些碎片，但這是一個罕見和獨特的發現。這是已知的唯一一枚來自國王島的幾乎完整的鴯鶓蛋，這是一種侏儒鴯鶓，大小大約是澳大利亞大陸鴯鶓的一半，是澳大利亞唯一現存的鴯鶓。

如上圖所示：一張已經滅絕的侏儒鴯鶓的虛擬圖片，旁邊是今天還活著的鴯鶓。

胡莫說：“侏儒鴯鶓蛋的大小和普通鴯鶓蛋差不多，可能是因為它的雛鳥需要足夠大來保持體溫，並且在孵化後要足夠強壯才能立即尋找食物，就像現在的幾維鳥一樣。”

鴯鶓的種類和棲息地

澳大利亞南部的島嶼曾經是3個鴯鶓亞種的家園：較小的塔斯馬尼亞鴯鶓和兩個侏儒鴯鶓，國王島鴯鶓和袋鼠島鴯鶓。

在上一個冰河期，當海平面較低時，這些島嶼與澳大利亞大陸相連。胡莫說：“大約11500年前，當冰河時代的冰川融化，海平面上升時，這些島嶼就分離了。當這些鴯鶓被隔離在各自的島嶼上時，它們迅速縮小，這一進化過程被稱為島侏儒症。島嶼越小，這些鴯鶓的體型就越小。”

如上圖所示：侏儒鴯鶓（下圖）比大陸鴯鶓（上圖）小44%，但它們的蛋大小大致相同。

尋找鴯鶓蛋

在進行實地考察時，胡莫和他的團隊遇到了研究的合著者克里斯蒂安·羅伯遜（Christian Robertson），他是金島上的一位自然歷史學家，擁有大量鴯鶓遺骸。他的收藏中最耀眼的珠寶是來自國王島的鴯鶓蛋。

胡莫談到：他發現所有的碎片都在一個地方，所以他煞費苦心地把它們粘在一起，得到了這個美麗的、幾乎完整的鴯鶓蛋。這是世界上唯一已知的（來自國王島的侏儒鴯鶓）。當羅伯遜邀請胡莫和他一起研究時，胡莫說：“好的，請。”

如上圖所示：在上一個冰河時代，這些島嶼與澳大利亞大陸相連。大約11500年前，海平面上升後，不同島嶼上的鴯鶓變得孤立，並進化成新的亞種。

研究小組分析了這枚蛋的尺寸，以及36枚大陸鴯鶓蛋、6枚塔斯馬尼亞和1枚袋鼠島鴯鶓蛋的尺寸，以及每種鴯鶓的股骨。儘管成年鴯鶓的大小不同，它們的蛋卻非常相似，大陸鴯鶓的蛋重約0。59千克，體積約539立方厘米，而國王島矮鴯鶓蛋重約0。54千克，體積約465立方厘米。

如上圖所示，從左到右：大陸鴯鶓蛋、塔斯馬尼亞鴯鶓蛋、袋鼠島鴯鶓蛋和國王島鴯鶓蛋。所有的鴯鶓，除了大陸的鳥類，現在都滅絕了。

胡莫說：“因此，隨著侏儒鴯鶓的體積隨著時間的推移而縮小，保留一個大的蛋在進化上肯定是有利的。類似地，紐西蘭的一種鳥類，比如幾維鳥，產的蛋是與身體大小相比最大的，一個蛋可以佔它身體的25%。這種策略是因為幾維鳥必須生產出準備離開的雛鳥，就能夠養活自己，以及身體足夠大來維持體溫。

胡莫表示：“這正是國王島的鴯鶓正在做的事情。體型較大的雛鳥也可能有更好的機會對抗食肉動物，包括袋鼬，一種食肉有袋類動物。”

胡莫，人類到達國王島後不到5年，侏儒鴯鶓就滅絕了。國王島最後一對倖存的侏儒鴯鶓，被帶到了巴黎後，它們死於1822年。