在追捧龍涎香之前，人們早就盯上了抹香鯨腦子裡的油

腦子裡裝著1000升油游泳是什麼感覺？這問題的答案，除了抹香鯨以外沒人能回答，長著個大腦袋的它們，光是頭就佔了體重的1/3，而且這頭不光重，還方。

捕鯨開始得很早，在對鯨脂加以利用之前，油燈也已經存在了很久，但很長一段時間裡，油燈所用的燃料主要是蜂蠟、動物油、植物油等，其中蜂蠟更為優質，可是價格也相對較高，牛油等動物油脂才是人們所常用的燃料。

然而，點燃牛油（或者牛油製成的蠟燭）後，不光亮度有限，還會產生異味和濃煙。牛油燃料處在普通百姓用不起，貴族又非常嫌棄的尷尬境地，鯨脂很好地取代了其它燃料，受到追捧。

於是，鯨身體上的油脂迅速為人所用，人們用它點燃了燈塔，為航海者指引方向，供一支又一支的捕鯨船帶著捕到的鯨歸來。

與此同時，一次次的遠洋航行讓人們認識到更多原本不曾見到也未曾知曉的人、事、物，18世紀初期，與抹香鯨的相遇就源自一場意外。

1712年前後，一位名叫赫西的船長在南塔克特島附近遭遇了一場暴風，風暴過後，赫西驚喜地遇到了一種新的鯨，它長著牙和方形腦袋，體型和力量之大使其難以捕捉，但是一番較量後，它倒在了捕鯨叉之下。

赫西和船員們對“方頭鯨”的頭極其好奇，在解剖時油狀的物質出現了……可想而知，在場的所有人那種由滿懷期待到滿心歡喜的轉變，而他們並不知道這顱腔（腦油器）裡的白色油狀物質，將改變燃料市場，以及眼前這些抹香鯨的命運。

在抹香鯨被發現後不久，人們很快就知道了它們巨大的方腦袋裡有不同尋常的好東西，與身體油脂相比，這些鯨腦油點燃後無煙、無味，不僅亮度高，而且光照十分穩定，因此在不到半個世紀的時間裡，由抹香鯨鯨腦油製成的蠟燭就成為了貴族、文人所追捧的照明物。

比如富蘭克林就曾經多次表示自己非常喜歡鯨腦油製作的蠟燭，它純淨光亮，不會因為高溫而變軟，點著鯨腦油蠟燭看書，不會受到氣味和黑色濃煙的影響，還能燃燒很久。

可想而知，為了滿足照明所需，實現鯨腦油蠟燭的穩定供給，對抹香鯨的捕殺從小規模到產業化，專門針對抹香鯨的捕殺就此發展起來。

那時候，捕捉抹香鯨不是容易事兒，畢竟捕鯨人所面對的是重達50噸，體長約20米的大個頭，與抹香鯨的較量中難免遭遇危險。

不只是捕鯨困難，提取鯨腦油同樣不容易，人們得在抹香鯨的頭部挖出一個洞，然後爬入其顱腔，再將鯨腦油刮取下來，整個過程可能需要數日，此間必須忍受抹香鯨日漸腐爛的身體所發出的氣味，但為了獲得鯨腦油，一切都值了。

鯨腦油被用來照明是人類行為，那這些油脂對抹香鯨有什麼用呢？雖無定論，但有以下三種說法。

第一種，調整浮力。

抹香鯨喜歡捕捉巨型深海魷魚，這種獵物在深海活動，抹香鯨在捕捉它們時往往需要潛入2000多米深的海底，此時就得靠鯨腦油的協助，它們向下遊動時，鯨腦油會因為冷卻而凝固，使得抹香鯨向下沉；上浮時，抹香鯨則加速自身血液迴圈融化鯨腦油，從而增大浮力。

第二種，充當“聲納”。

抹香鯨遊動時會發出非常複雜的聲音，就像是在互相進行交流，但其實這種聲音是抹香鯨為了使用脈衝和回聲來“看到”周圍的環境，而鯨腦油就是它們用於定位的工具之一。

第三種，聲波震動。

科學家曾在抹香鯨的胃部發現過遊動速度很快的小型獵物，由於它們的身上並無咬痕，所以很可能是在“昏迷”狀態下被抹香鯨吞進口中的，研究人員據此推測，抹香鯨利用鯨腦油聚焦聲波脈衝，以此振暈獵物，再將它們吞食。

有人說，石油的開採救了抹香鯨，讓人類在將這種海洋生物趕盡殺絕之前收了手，但是據估計，在長期的捕鯨過程中，有大約2/3的抹香鯨殞了命。

人類曾受益於抹香鯨，從它的身上獲取光，如今的它們更理應得到善待。