恐龍時代的頂級海洋掠食者：海中捕獵所向披靡

如上圖所示：這是藝術家對滄龍的印象。

滄龍是白堊紀（1億4550萬~6550萬年前）古代海洋中的一種兇猛的掠食者。當恐龍統治陸地時，滄龍用它的長尾巴和粗短的、槳狀的四肢在水中游弋，用它巨大的下顎和尖銳的錐形牙齒吞食各種獵物。

滄龍是由數十種海洋爬行動物組成的滄龍家族中的一種。滄龍在白堊紀晚期統治著海洋。據菲利普·J·柯里恐龍博物館稱，它們不是海洋恐龍，而是另一種爬行動物，與現代蛇和蜥蜴關係更近。

據報道，6550年前，滄龍和恐龍在同一次大規模滅絕事件中滅絕。此後，一種虛構的滄龍在大螢幕上覆活了，最引人注目的是2015年上映的電影大片《侏羅紀世界》，增加了這一龐大海洋爬行動物群體的形象。

滄龍有多大？

據菲利普·J·柯里恐龍博物館介紹，滄龍是滄龍家族中最大的成員之一。據2014年發表在《動物研究所學報》雜誌上的一項研究，迄今為止發現的最大的標本之一被確定為霍夫曼滄龍，估計其身長約為17米。但並不是所有的滄龍都是巨大的。有一些物種，比如鋸刃異齒滄龍，只有海豚的大小。

最大的滄龍在大小上可以和巨大的巨齒鯊相媲美。巨齒鯊是中新世中期和上新世時期（1590萬~260萬年前）的海洋霸主，而在6550萬年前滄龍滅絕很久之後出現。據倫敦自然歷史博物館（NHM）介紹，巨齒鯊身長可達15~18米。然而，這兩種掠食者都沒有現代藍鯨那麼大，而現代藍鯨體長可達34米，是迄今為止已知的最大的動物。

滄龍吃什麼？它們是如何捕食的？

在白堊紀末期，滄龍是海洋中最佔優勢的掠食者，生活在世界各地的海洋中。據美國國家公園管理局稱，大型滄龍可能會吃掉它們能夠捕捉到的幾乎所有獵物，包括魚、鯊魚、海鳥，甚至其他滄龍。這些滄龍是頂級掠食者，可以與現代的虎鯨相媲美，而其他滄龍則是更特殊的捕食者，適合吃貝類，比如現代的海獺。

有時，滄龍的化石被完整地儲存下來，這有助於古生物學家更多地瞭解它們的捕獵策略。例如，加拿大的古生物學家發現了一個密蘇里滄龍物種的標本，裡面有大塊的魚骨。這條魚比滄龍的頭還大，骨頭的位置表明滄龍是一塊一塊地吃掉獵物的。

在另一個化石中，在另一種滄龍的胃中發現了一隻幼年滄龍。來自史密森國家自然歷史博物館的化石表明，即使是最大的滄龍物種也可能成為獵物。事實上，根據1995年發表在《英國皇家學會哲學學報B》上的一項研究，已經發現的霍夫曼滄龍化石上有嚴重破裂和癒合的下顎，這表明它們過著暴力或危險的生活方式。

據史密森國家自然歷史博物館稱，滄龍可能在相當深的水域捕食，但不會離開海岸太遠。

滄龍可能一開始就像蛇或鰻魚一樣在水裡游泳，但滄龍的尾巴隨著時間的推移而改變。這些動物進化出了一條像鯊魚一樣的尾巴來推動自己在水中前進。它們也可能有強大的蛙泳能力，用它們槳狀的前肢協助突然加速捕捉獵物。

如上圖所示：白堊紀海洋捕食者的食物鏈。一種難以形容的脊椎動物，一隻恩齊德魚正在捕食浮游生物，緊隨其後的是一隻長喙龍，然後是一隻大型滄龍。

《侏羅紀世界》中的滄龍有多準確？

在電影《侏羅紀世界》中，一個標誌性的鏡頭是一隻巨大的滄龍衝出水面，抓住一條搖晃著的鯊魚。在電影《侏羅紀世界》系列中，這隻古代海怪在大銀幕上出現過好幾次，但專家認為這種描述在科學上並不準確。

2015年《侏羅紀世界》上映後不久，古生物學家認為，真正的滄龍種類並沒有那麼大。美國土地管理局峽谷地區管理局的古生物學家麗貝卡·亨特-福斯特（ReBecca Hunt-Foster）和摩阿布博物館館長約翰·福斯特（John Foster）表示，電影中的這隻恐龍的體型是目前已知最大的滄龍化石的2倍。

當時是德雷克塞爾大學古生物學和地質學教授的肯尼斯·拉克維拉（Kenneth Lacovara）也承認這隻海洋動物太大了，但他讚揚了影片對滄龍上顎牙齒的準確描述它的上顎有一副特殊的第二套牙齒，類似於一些蛇和蜥蜴的牙齒，用來固定住獵物，防止獵物逃跑。

據菲利浦·J·柯里恐龍博物館稱，根據對滄龍像鰻魚或蛇一樣游泳的過時解釋，電影中的滄龍的運動也是不準確的。

如上圖所示：電影《侏羅紀世界》中描述的滄龍。

滄龍是怎麼滅亡的？

6550萬年前，在白堊紀末期一顆巨大的小行星撞擊地球之後，滄龍和非鳥類恐龍一起從化石記錄中消失了。2005年發表在荷蘭《地球科學雜誌》上的一項研究表明，小行星撞擊地球后，滄龍賴以生存的豐富的海洋生態系統崩潰了。這一崩潰導致了所有滄龍的滅絕，再也沒有回來。

海洋霸主的捕食者曾經是與現代海豚相似的海洋動物，即魚龍。納蘭霍自然歷史博物館稱，這些動物後來被蛇頸龍取代，然後又被滄龍取代。根據《荷蘭地球科學雜誌》的研究，滄龍消失後，鱷魚目動物的數量增加，並取代了大型海洋食肉動物的角色。