恐龍很可能在小行星撞擊前就註定了

滅絕率超過了新物種的進化。

點選載入圖片

這些恐龍是研究中調查的六個家庭的代表，甚至在小行星撞擊之前就遇到了麻煩。（圖片）

一項新的研究表明，恐龍甚至在小行星撞擊之前就面臨著危機，滅絕的速度超過了新物種的出現——這種情況使得它們“特別容易滅絕”。

研究人員觀察了六大恐龍群的進化趨勢，發現食草恐龍和食肉恐龍在6600萬年前白鯨期末期大規模滅絕之前，已經衰退了大約1000萬年。

“我們發現恐龍的多樣性比7600萬年前有所下降，”研究首席研究員法比安·康達明，法國國家科學研究中心和法國蒙彼利埃進化科學研究所的研究科學家，在一封電子郵件中告訴《生活科學》。

點選載入圖片

這份新論文是一系列研究中的最新一篇，這些研究都處理了恐龍在太空岩石撞擊並最終消滅它們之前是否表現不佳的問題。然而，芝加哥大學地球物理科學系的博士生David üerné說，雖然這項新研究使用了一種新的統計建模技術，將問題限制在

化石

記錄的縫隙上，但它仍然不能明確回答這個問題。Erné沒有參與這項新研究，但他也對滅絕動物群體的多樣化率進行了類似的研究。

“我對這些發現存了多少存量持保留態度，尤其是對於像恐龍這樣的群體，與北美哺乳動物或海洋無脊椎動物相比，他們的化石記錄相當有限，”erné在一封電子郵件中告訴《生活科學》。

點選載入圖片

滅絕的眼睛

為了進行調查，康達明和他的同事們整理了1600多塊恐龍化石，其中包括來自六個家庭的247種晚白蟻恐龍物種：食草恐龍（裝甲恐龍）、角恐龍、 如三葉草）和黑龍（鴨嘴恐龍），以及食肉暴君，龍舌蘭（鳥一樣的馬尼拉普陀蘭）和恐龍（鳥一樣的恐龍）。他說，科學家們記錄了所有化石的發生，以便他們知道每個物種的近似地質年代的外觀和消失。

然而，回收的化石從來沒有告訴整個故事：大多數恐龍從未化石，甚至對於那些這樣做，許多標本仍然未被發現。因此，研究小組在模擬多樣性和滅絕率時就考慮到了這些限制，康達明說。他說：“這些模型使我們能夠估計每個物種的‘真實’外觀和滅絕年齡，透過對所有物種進行這樣的評估，我們可以推斷出從它們起源到滅絕的多樣性曲線。

點選載入圖片

康達明說，這些模型揭示了在恐龍時代過去4000萬年不同時期有多少恐龍物種存在。結果顯示，多樣性的下降影響到所有六個家庭，儘管有些家庭的下降幅度比其他家庭大。例如，在恐龍時代的最後1000萬年裡，食草動物的多樣性急劇下降，特別是在食草動物和神經蟲中，而在那個時期的最後500萬年裡，三葉草的多樣性”非常小的下降“，康達明說。

研究人員說，這種下降似乎與較老物種的滅絕率上升有關。也許這些物種不能適應不斷變化的氣候：此外，新的”適合“物種可能還沒有出現的時候，他們說。

鴨嘴恐龍可能是另一個罪魁禍首，至少在食草恐龍中是這樣。研究人員發現，每當新的黑龍物種進化時，阿基洛索的滅絕率都會增加0。6%，塞拉託普西亞的滅絕率會增加9。1%。鴨嘴恐龍的多樣性也比其他家族的下降速度要慢。換句話說，研究人員建議說，也許鴨嘴豆比他們的一些食草表親更勝一籌。

點選載入圖片

在六大恐龍家族中，物種化率（藍色）下降，而滅絕率（紅色）在恐龍時代的最後1000萬年急劇上升。這六個家庭的淨多樣化率（右圖）在6600萬年前小行星撞擊之前也有所下降。（圖片）

點選載入圖片

為什麼下降？

研究人員說，氣候冷卻可能是恐龍下降的一大驅動因素。白鯨時期結束時，北大西洋的氣溫急劇下降12。6華氏度（7攝氏度）。康達明說，隨著氣候的降溫，食草恐龍開始減少，它們數量的急劇下降可能促使食肉動物數量下降，因為食肉動物捕食食草動物。

”食草動物是生態系統中的關鍵物種，它們的消失導致層疊滅絕，“他說。

此外，研究人員指出，恐龍可能受到溫度的部分影響，就像現代鱷魚和海龜一樣。研究人員在研究報告中寫道，如果是這樣的話，”胚胎的性別轉換可能導致白鯨期末期全球氣候變冷導致多樣性喪失。

康達明說：“這種冷卻直接導致恐龍滅絕的增加，在小行星墜落前1000萬年。事實上，恐龍是中溫（介於溫血和冷血）生物體之間，因此它們的活動在很大程度上取決於環境的溫度。

然而，”我們必須對結論保持謹慎，原因有幾個，“他指出。首先，並不是每個恐龍物種都被列入研究，”所以有些群體可能沒有衰退。此外，如果在化石記錄中發現白鯨晚期的新恐龍物種，這可能會影響研究結果。

點選載入圖片

別急

埃爾內說，這項新研究是“有價值的貢獻，但我認為我們還沒有聽到關於這個問題的最後一句話。他說，雖然新研究中的方法比之前旨在回答多樣性問題的研究的警告要少，但這項研究仍存在許多問題。例如，”很難確定淨多樣化是因滅絕增加、物種減少或兩者兼有而下降，“erné說。

此外，有時突然滅絕的事件可能會出現”時間汙點“和漸進，他說。”化石記錄越好，這個問題就越不嚴重，但不清楚恐龍化石記錄，即使是最好的記錄，是否足以完全避免這個問題。新研究推斷的下降與最終滅絕非常接近，這一事實使得這個問題更加突出。

“最後，我們也在這裡處理一長串推論，如果前幾個環節不能堅持——例如，如果多樣化率估計不可靠——這將導致進一步的問題，”厄尼補充說。“如果我們不能對非鳥類恐龍是否經歷了一段衰退期充滿信心，那麼詢問這種下降的原因顯然無關緊要。

愛丁堡大學的古生物學家史蒂夫·布魯薩特在一封電子郵件中告訴《生活科學》雜誌，其他研究還報告說，大型食草恐龍，主要是在北美，在白鯨末端逐漸減少。

布魯薩特說：”這意味著要進行辯論。“這種多樣性的減少很可能使恐龍更容易受到小行星突然和不可預知的恐怖的影響。但我懷疑這種下降是否意味著恐龍處於任何嚴重的麻煩之中，或者如果小行星沒有撞擊，它們註定會滅絕。