人類之前觀測到的一個行星消失了，這是怎麼回事?

天文學除了在誤差方面時不時都是天文數字外，反覆推翻先前觀點的事也不足為奇。這不，十幾年前還能觀察到的一顆系外行星，現在竟然發現它不見了。難道說真的像《三體》裡說的那樣暴露座標，被光粒打擊了？

大家好我是濤濤隨記，北落師門這個恆星，之前我曾提到過，它就是南魚座最亮的星

-

南魚座

α

。而今天說的這個北落師門

b

。看到帶個

b

，很明顯它就是人們在這顆恆星周圍發現的第一顆行星。他最早是在

2004

年和

2006

年在哈勃望遠鏡的高階巡天相機拍攝的影象中發現的。根據僅有的一些資料，當時並不認為它是一顆行星，而只被視為是一團塵埃雲。但是隨著後來新的觀測證據出現，天文學家基本確認了其行星身份，認為它是一顆質量與木星相當的巨大氣態巨行星。但是這顆行星的軌道十分怪異。他的近日點距離恆星

50

個天文單位，而遠日點足足有

287

個天文單位，可以看出這是一個非常扁的橢圓形軌道。目前他運動到了一條類似可以柯伊伯帶這樣的寬大碎片地帶附近。具有這種軌道推測它是因為受到了某個未被發現的行星的引力影響，或者是直接發生了碰撞從而被甩出來的。

雖然當時看來關於這顆行星的影象算是十分清晰，可以很明顯看到一個點隨著時間的推移自己也在移動。但和先前觀測到的系外行星不同的是，之前大部分系外行星都是透過，比如之前介紹過的凌日法這樣的間接方式探測到的，而北落師門

b

則是直接透過哈勃望遠鏡看到的。這是自海王星被發現以來首個具有影像的行星，也算是第一顆在可見光波段直接成像的系外行星。但是問題來了，理論上來說，一顆遙遠的系外行星，在可見光波段不應該如此明亮能被直接看到才對。因為不管是類地的固態行星還是類木的氣態行星，他們相對於恆星來說實在太小了，根本無法反射足夠的恆星光，你可以想象下當時旅行者一號在比冥王星還遠的地方給地球拍攝的那張暗淡藍點，這已經是在太陽系內部如此近距離情況下拍攝的效果。而北落師門

b

距離我們大約有

25

光年，距離足足是前者的

3

萬多倍，所以在這種距離情況下，我們從地球上應該根本看不到才對。

除了在不應該看到的波段看到了之外，我們在應該看到的波段卻沒能看到。按理說像北落師門

b

這種年輕的類木行星，以它的溫度，在紅外波段下通常應該能看到。但是這次我們在紅外波段卻沒有探測到這顆行星存在的跡象。除此之外，雖然北落師門

b

被認為是一顆巨大的類木行星。但是天文學家發現他並沒有對周圍的碎片地帶產生相應的引力擾動。這說明這顆行星的質量可能比想象的更小，甚至小到和我們地球質量差不多。更讓人感到意外的是透過近些年來的觀測情況來看，這顆行星的影象正在變得越來越模糊。它就像一個突然破裂的肥皂泡，範圍不斷擴大，亮度也在逐漸降低。

於是人們又開始傾向於之前的塵埃雲假說，目前的種種跡象表明，北落師門

b

可能自始至終就不是一顆行星。天文學家推測他可能來源於兩顆類似彗星一樣包含了冰和塵埃混合物的小行星相撞後的塵埃雲，並且正在緩慢的向四周擴散，就像打雪仗的時候，兩個雪球砸到了一起，只不過力量非常大，大到直接將雪球給氣化了。這些氣化後的塵埃雲顆粒可能非常細小，甚至只有頭髮絲直徑的

1/50

。他們已經超過了哈勃的觀測極限，所以從影像上看像是消失了一樣。那這樣的話，之前預測的橢圓形公轉軌道可能也是錯的，它更有可能是在碰撞後形成的逃逸軌道上執行。研究人員透過計算機叢集對碰撞後的塵埃雲移動情況進行了複雜的建模，最終結果完全符合目前的所有觀測特徵。並且還估算出在北落師門這樣的穩定星系中，類似這樣的碰撞每

20

萬年才會發生一次。所以說雖然北落師門

b

可能不再是我們首個看到的系外行星。但是它可能是在系外行星系統中觀測到的第一個超級撞擊事件。

至於真相是否就是上述所說的那樣，隨著天文科技的進步，終有一天會有結果，讓我們拭目以待吧。對此你怎麼認為呢？歡迎在下方留言討論，喜歡我文章的朋友可以點個關注，內容更新時會在第一時間通知。我是濤濤隨記，我們下次再見！