猛獁象重現地球，有助於阻止氣候變化？科學家：遠水難救近火！

讓已滅絕的物種復活，曾是遙不可及的幻想，通常只會出現在科幻小說或影視劇中。但隨著基因工程的迅速發展，猛獁象再次在地球上呼吸和行走的前景似乎已經觸手可及。一個由科學家企業家組成的團隊成立名為“Colossal”公司於9月13日宣佈，已籌得1500萬美元的初始資金，計劃

用6年時間透過基因技術復活毛茸茸的猛獁象

。

如果科學家復活了猛獁象，還能稱它為猛獁象嗎？猛獁象復活現世對地球有什麼好處？

猛獁象復活——披著“猛獁象外衣”的大象！

近年來隨著永久凍土層的融化，科學家從永凍土裡挖出了完整的猛獁象遺體，包含骨頭、完整附有毛皮的組織、血液等等，可以很容易提取完整的DNA序列。如果抽不出完整的序列，還能靠不同只猛獁象樣本拼湊出完整的 DNA。因此以發明讀取和編輯 DNA 的方法而聞名的哈佛醫學院的生物學家喬治·丘奇 （George Church）博士在很多年前就產生了復活猛獁象的想法。

他想知道他是否可以透過重寫活著的親戚的基因來有效地復活一個滅絕的物種。由於亞洲象和猛獁象有一個共同的祖先，它們生活在大約600萬年前，丘奇博士認為有可能修改大象的基因組以產生看起來和行為類似於猛獁象的東西。於是在2019年開始，復活猛獁象的草臺班子“Colossal”成立了，階段目標從修補猛獁象DNA到最終將“功能性猛獁象”野放到西伯利亞。

按丘奇博士的計劃，

從永久凍土中找到的猛獁象基因，結合亞洲大象的面板細胞，並重新程式設計，製造出大象與猛獁象的混種胚胎。然後將這些混種胚胎放進一個人造的猛獁象子宮裡

，如果一切順利，研究人員期望以6年時間產出首批混種小猛獁象。

整個計劃相當宏大，除了滿足科學好奇心之外，復活的猛獁象還可以幫助保護環境。

猛獁象復活現世對地球有什麼好處？

在地球的最後一個冰河時代，也稱為更新世時期，猛獁象生活在西伯利亞（以及其他地方）。它們是大型哺乳動物，本質上是長著長牙的毛茸茸的超級大象。它們的種群非常龐大，而且活動範圍非常廣——一隻生於1。7 萬多年前，長1。7 米的28歲猛獁象，其生前行走距離相當於圍繞地球兩週。

至於猛獁象如何最終在大約10000年前滅絕，有幾種理論。一些科學家認為，人類可能已經獵殺了它們直至滅絕，而其他理論則認為，冰河時代的結束和氣候變暖實際上導致它們因高溫和脫水而死亡。

那猛獁象重現地球有什麼好處呢？

北極大部分陸地被稱為永久凍土的地面區域覆蓋，這些地面區域自更新世以來就已凍結。永久凍土層含有大量來自植物死亡形成的碳，這些碳被極冷的溫度鎖定。這些冷凍庫中的碳含量估計是目前大氣中碳含量的兩倍。如果它解凍，微生物會分解土壤有機物質，將二氧化碳和甲烷釋放到大氣中。

因此，永久凍土和相關的碳庫被比作我們氣候系統中“沉睡的巨人”：如果它們醒來，由此產生的溫室氣體排放將使全球氣溫進一步升高，比目前預計的還要高，從而導致更大的全球氣候變化（一個稱為正反饋的過程）。

而猛獁象和更新世的其他大型食草動物不斷踐踏苔蘚和灌木，將樹木連根拔起並擾亂景觀。透過這種方式，它們無意中扮演了自然地球工程師的角色，維持了高產的草原景觀，到處都是草本植物。

所以在理論上講，將類似猛獁象的生物帶回苔原可以幫助更廣泛地重建草原生態系統。由於草比樹木吸收的陽光少，這將導致地面吸收的熱量更少，從而使碳庫及其溫室氣體在冰上停留的時間更長。大量的動物也會踐踏積雪，阻止它充當地面的絕緣材料，並讓永久凍土感受到北極嚴冬的影響。同樣，這會使地面保持更長時間的寒冷。

科學倫理問題、遠水難求近火！

一直以來，無論克隆生命還是復活一個滅絕物種都是一個有爭議的話題。雖然進行這項研究的科學家認為這是恢復被破壞的生態系統的一種方式，但有很多科學家認為這個過程是不自然的，甚至是不必要的科學狂妄自大。

加州大學聖克魯斯分校的進化微生物學家貝絲（Beth Shapiro）表示：“帶回滅絕生物的行為可以被視為人類悠久歷史的延伸，為了我們自己的利益而改變其他物種，

這樣的實驗是不自然的

。而且製造一種人類對其認知極少的生物，是否合乎人道？我更擔心對於今天的許多物種來說，氣候變化的速度和棲息地退化的速度如此之快，以至於進化無法拯救它們，我們需要更多的干預，而不是復活。”

美國自然歷史博物館哺乳動物學系館長羅斯·麥克菲（Ross MacPhee）指出，有一個強有力的論據表明，

一旦某樣東西消失了很長時間並且生態系統已經適應了它的缺失，就很難想象一切都會恢復到你所描述的任何正常狀態。

換句話說，已滅絕了很長時間的動物，與當前的現代生態系統沒有真正的聯絡。因此將它們帶回大自然可能會產生一系列意想不到的後果——它們將無法複製其古老的微生物組，並且可能取代現有物種。

另外假設猛獁象復活成功，也來不及了，畢竟遠水難求近火。自然歷史博物館的進化生物學家赫裡奇（Victoria Herridge）表示，靠復活一群猛獁象來恢復正在衰退北極根本不可行，因為規模必須是巨大的：

至少10萬隻猛獁象，而每隻猛獁象需要22個月的時間孕育，30年才能到成年期

……屆時黃花菜都涼了。

儘管存在爭議，但就目前而言，丘奇團隊已成功地使用 CRISPR 將一些猛獁象基因新增到亞洲象 DNA 中，以產生他們所謂的“越來越像猛獁象的細胞”。當然，猛獁象離重現地球還有很長的路要走。

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