唐玄宗能歌善舞，打羯鼓水平天下第一

半調子明君李隆基死後，被梨園界尊奉為祖師爺，以帝王之尊享戲子香火也算是前無古人了。

李隆基生於國家承平之日，在位孜孜求治開創了繼貞觀之治後的開元盛世。四海昇平、生民安居樂業，因此變得怠惰起來，無心政事，轉而將精力放在了聲色犬馬的追逐上。李隆基有著深厚的文藝修養，極具藝術細胞，擅長各種樂器，是著名的器樂演奏家。《全唐詩》中，收錄了一些他為樂府寫的歌詞，據說《霓裳羽衣舞》就是他的創意。

李商隱的《龍池》寫的就是李隆基宴請皇親的場景：

龍池賜酒敞雲屏，羯鼓聲高眾樂停。

夜半歸來宮漏永，薛王沉醉壽王醒。

玄宗舉行家宴時，通常會親自打羯鼓助酒興。因為技藝高超，高亢的鼓聲，總會力壓其它樂器一籌。李商隱寫作“眾樂停”只是誇張，如果真的停了，場面就有些太過尷尬了，大家都不敢和天子較勁倒是真的。敢和李隆基一較高下的是安祿山的漁陽鼙鼓，只是這會兒他還沒有資格在聖明天子面前表演他的尬舞。不過，羯鼓聲再高，也不及震天撼地的漁陽鼙鼓，大唐的江山社稷，就是在鼓聲中盛極而衰的。

“上有所好、下必甚焉”，在李隆基不遺餘力的提倡下，大唐文藝繁榮，音樂水平上升到了一個嶄新的高度。

初唐有一種名為“燕樂”的宴會音樂，共分十部。李隆基直接更名為“坐部伎”與“立部伎”：坐部伎主要是坐著表演的，以奏樂為主；立部伎則以歌舞為主。李隆基從“坐部伎”中揀拔了三百人，親加調教，美其名曰“梨園弟子”。

梨園是大唐京師長安皇宮中教練歌舞的場所，在這裡學習聲樂、舞蹈的全是天子門生。此外，李隆基又設立了左右內教坊，其中都是擅長表演歌舞、雜戲的藝人。梨園與教坊，可以視為大唐中央歌舞團，是當時天下文藝精英薈萃之地。梨園弟子男子居多（從前唱戲的沒有女子），教坊則以女演員為主。

那些長得略有幾分姿色，各擅才藝的女演員則被選人宜春苑，生活待遇優厚。因為有機會在皇帝面前拋頭露臉的緣故，這些女子又被稱為“內人”、“前頭人”。

作為大唐中央歌舞團團長、總教習的李隆基，可以在大型音樂會上準確無誤地分辨出樂器演奏者的微小失誤，梨園弟子在他面前演奏必須得抖擻精神，使出渾身解數才可以。濫竽充數，在李隆基面前無處遁形。

每到這種時候，李隆基就象換了一個似的，望之不似人君。與朝堂上言語無味、面目可憎的樣子完全不同。手舞之、足蹈之、笑逐顏開，渾然忘我，深入一眾梨園弟子當中，與文藝工作者打成一片。

一次，宮中排練《聖壽樂》，這是一種為皇帝歌功頌德的大型歌舞，專門在皇帝壽誕日表演。《聖壽樂》的舞蹈人員有一百四十人，演員們頭戴金銅冠，身穿五彩衣，用舞蹈的形式擺成“聖超千古，道泰百王，皇帝萬年，寶祚彌長‘’十六個字，變一次隊形擺一個字，共需變換十六次隊形。導演排練這種紛繁複雜的字舞，絕不是件輕鬆的事情。

有一天，李隆基到教坊親自指導彩排，幾個笨手笨腳的弟子見了皇帝，更加緊張的手足無措。他走到這幾人身前，柔聲安撫：“不要緊張，放鬆了跳，不要丟了我三郎的顏面。”在演員們面前，李隆基竟叫起自己的小名來了。原來唐明皇排行老三，宮中呼為三郎。聖明天子如此地平易近人，教坊演員減輕了心理負擔，很快跳得中規中矩、有模有樣。彩排大獲成功。