擁有“生殺大權”的美劇編劇

美劇與國產劇最大的區別是，國產劇中，投資方或者主演是整部劇的主導，想怎麼拍就怎麼拍，就是投資方或主演的一句話而已；而美劇的主導則是編劇，權力很大。因為一般美劇的導演是被僱傭的，如果編劇看不慣他們，會及時更換掉。另外，美劇的編劇不僅參與劇本的初始創作，還包括整個故事的架構以及情節發展的方向，甚至還參與到演員的挑選。

想成為一名美劇的編劇非常不易。他們往往要經過數年的培訓和鍛鍊，經過嚴格的檢驗才能正式加入編劇團隊。而正式進入工作後的工作強度也是特別大，每個劇本都是經過多次修改及打磨，經過電視臺的購買版權，而後還需要經過層層稽核後，才能正式進入實際拍攝。

一般一部美劇的編劇團隊會有6-8人，而熱門劇的編劇團隊人數就更多，如《權力的遊戲》編劇多達17人。每個編劇都會有分工，如有人負責寫故事主線，有人負責寫人物，有人負責設計敘事結構等等。整個團隊會有個總指揮，即總編劇，主要負責整個編劇團隊的協調及運作。

美劇是一邊拍攝一邊播出的，劇本也是經過一邊拍一邊寫一邊改，如果編劇們出工不出力，或是寫得不盡如人意，那麼整部劇就完了。所以，不論是電視臺還是投資方或是演員，都需要敬編劇三分。而一旦編劇因為心情不爽鬧起了罷工，那麼整個行業就得停擺。2007年底到2008年初，當時全美的編劇因為不滿薪資而進行了罷工，眾多美劇如《實習醫生格蕾》、《絕望的主婦》等要麼草草結束那一季，要麼直接就停播，當年的金球獎頒獎典禮也被迫取消。這次的罷工使洛杉磯在短短數週內就損失幾十億美元，簡直堪比一場災難。

而演員如果得罪了編劇，結局往往是很慘的。讓你飾演的角色突然死亡那是分分鐘的事。而如果演員和編劇的矛盾太深的話，他們可以讓你死的頗有創意。《越獄》的女主角莎拉的扮演者卡麗絲因為懷孕，沒有接受劇組開出的種種條件，直接在第三季開始沒多久就死於非命。《絕望的主婦》中，房產經紀人伊迪本來是個主要角色，但是因為演員和編劇有矛盾，於是編劇讓她在後幾季的某一集中，在雨夜中開車撞上電線杆後觸電而亡，“不得好死”。為此，伊迪的飾演者謝里丹還將編劇告上法庭，以攻擊、非法終止合同為由索賠2000萬美元。而《傲骨賢妻》中的男主角威爾的飾演者喬什。查爾斯則更慘，他因為合同到期不願再和電視臺續約，結果在劇中直接被亂槍打死。為此，該劇的編劇和製片人還發表了一封致劇迷的公開信，表示對威爾的死感到遺憾。另外，像《權力的遊戲》中，簡直就是把裡面的人物當作充話費的，角色隨便死，能活下來簡直就是奇蹟。

當然，編劇們的主導地位，保證了劇情風格的統一、連貫，也保證了臺詞的水準，決不會出現國產劇中演員臨時加戲、投資方大量注水情況的發生。同時，也保障了美劇的高水準和高收視。