為什麼古代的小孩子要認“乾爹”“乾媽”？

古代人貌似小孩子認乾爸乾媽的情況比現在要多很多，造成這種情況的原因有很多，不過最大的一個原因可能還是戰亂，亂世之中成年人尚且無法自保，給自己的孩子多找幾個靠譜的親人，就多一分在亂世中活下去的可能性。

“幹”是上契的意思，指沒有血緣或婚姻關係，拜認的親屬，舊習俗還要透過某種儀式結為父子關係。

“拜乾親”就是認義父、義母，是流行全國的一種保育習俗。

在北方叫“認乾爹，乾媽”；在南方則稱為“認寄父、寄母”，俗稱“拜過房爺、過房娘”。

嬰兒時期拜認的乾親可能是永久性的，終身保有這種關係，也有可能是臨時性的，多則三五年，少則匆匆一晤，從此各不相干。

“拜乾親”的物件有的是人，也有的是物。

其目的一是怕孩子嬌貴，不好生養，或是以前生子夭折，怕自己命中無子，借“拜乾親”消災免禍，保住孩子；二是孩子命相不好，克父克母，借“拜乾親”來轉移命相，以求上下和睦，家道昌盛。

為了讓孩子好養，“拜乾親”一般都喜歡認兒女較多或貧寒的人家做義父、義母，因為兒女多的人家，孩子就像成群的小動物一樣，容易長大；另外，貧寒的人家，小孩一般較多，又不嬌貴，反而容易養活、長大。

當然，也有兩家為了增進彼此之間的感情，願認對方兒女作義子、義女的事情。至於那些富翁顯貴認坤伶、舞女做乾女兒，那是別有用心，已不在我們討論之列。

“拜乾親”的習慣，因地域、民族和文化背景的不同，在禮節習俗方面也存在著較大的差異。

“拜乾親”這種保育習俗，儘管在不同的地區、不同的民族有著不同的表現形式，但我們仍能從中找到一些共同之處，那就是：

（1）目的相同，都是為了讓小孩好養和順利成長；

（2）起因相似，都帶有較為濃厚的迷信色彩；

（3）情感一致，都富有極為濃烈的人情味道。

關於“拜乾親”的相關歷史記載

如北魏時，“隱士趙逸來至京師，汝南王拜為義父（《洛陽伽藍記》）”。

北齊時的權臣和士開，“富商大賈朝夕填門，朝士不知廉恥者多相附會，甚者為其假子（《北齊書》）”。

到了隋唐以後，可以看到大量“義父子”現象。如安祿山先是被幽州節度張守矽“養為子”，後來還申請成為楊貴妃的養兒。

唐末五代，認“義父子”現象更是極為盛行，當時軍閥無不收養義子。後唐太祖李克用的假子義兒很多，甚至建立起了“義兒軍”。歐陽修在寫《新五代史》時還專門立了《義兒傳》。

在元、明時期，軍隊中“義父”、“義子”非常氾濫，如朱元璋就有好幾個義子，有的將領下面甚至有好幾百個義子，這種做法是受北方遊牧民族的影響。

在北方遊牧民族那裡，“義父”、“義子”間的關係，遠不是我們普通人想象的那樣神聖不移，北方遊牧民族也沒有像中原禮教那樣的束縛，“義子”反叛“義父”自然也沒有我們想象中那樣大的精神壓力。