他赤手空拳收編30萬叛軍，是明朝最後的戰略家，不料英年早逝

1644年，闖王李自成攻破京城，崇禎皇帝在煤山上吊自縊殉國，不久之後，訊息傳到湖南長沙，在這裡擔任監軍的堵胤錫嚎啕大哭，從此以後，堵胤錫立志要為國報仇雪恨。

為了實現平身夙願，堵胤錫全心身投入軍營，他加緊訓練士兵，親自研究、講授戰術。不僅如此，堵胤錫還十分注重軍隊士兵的精神塑造，他以越王勾踐為榜樣，建立“君子營”，招募三千“君子”，並親自把關，測試這些人的勇氣和忠義，準備把他們培養成可以臥薪嚐膽、反敗為勝的中堅力量。（注：越王勾踐曾以三千越甲，打敗吳王闔閭，成為春秋霸主）

在堵胤錫訓練士兵的同時，闖王李自成的殘部，在他的侄子李錦的率領下，從川陝一路潰逃，跑到了湖南醴州界上，並安營紮寨。闖王李自成戰死後，起義軍的主力並沒有完全瓦解，仍有十八部，超過30萬人，還有一定的軍事實力。

但對於南明來說，是闖王帶著起義軍攻下京師的，崇禎皇帝的死，闖王和他的起義軍要負直接責任。從這一點來說，大明朱氏和闖王李氏不共戴天，水火不容，南明滿朝文武也是如此認為，尤其是督師湖廣的何騰蛟，甚至準備傾巢出動，與闖王遺部決一死戰。

對滿清八旗兵來說，隔岸觀火，讓南明和闖王自相殘殺，各自消耗，然後坐收漁翁之利，最划得來了。就在戰爭一觸即發的情況下，堵胤錫提出了“招撫”的策略，認為此時南明剛剛建立起來，滿清才是最大的敵人，而且闖王也是被滿清所殺，所以存在聯合抗擊滿清的基礎條件，並向南明皇帝毛遂自薦，許諾隻身前往起義軍的營地，說服李錦接受南明收編。

就當時的實際情況來說，堵胤錫的分析很有道理，於是南明朝廷准許了他的設想，由他去招撫新任闖王李錦及其餘部30萬之眾。

話說，堵胤錫的確有才能，在他動之以情、曉之以理的勸告下，上至李錦、下至起義軍士兵，被感動的淚流滿面，紛紛表示願意聽從堵胤錫的號令，受他的節制。臨走時，李錦等人還特意準備了宴席、歌舞，想要款待堵胤錫，然而卻被堵胤錫拒絕了，理由很簡單——兩京還未恢復，百姓十分困苦，這難道是人臣歡宴聽樂的時候嗎？結果弄得李錦等人更加無地自容了。

收編李錦等30萬眾之後，南明的防線的確有所加強了，後來跟清兵在荊湖地段一直拉鋸作戰，甚至還打敗過清兵。然而，可惜的是，南明黨爭不斷，堵胤錫雖然有著清晰的戰略頭腦，卻一直沒有辦法實施，到了後來，他領著南明皇帝授權的十二面龍旗，也無法排程各地軍馬，結果年僅49歲就在出徵的途中，吐血而亡，南明失去了一次翻盤的機會。