大明的特務機關，誰最厲害？並非東、西兩廠，專家：最可怕的是它

錦衣衛、東廠、西廠三個特務機構，很多人都有耳聞，不過明朝其實有四大特務機構，還有一個便是內行廠，內行廠與東廠、西廠、錦衣衛合稱為“廠衛”，那誰最厲害？並非東、西兩廠，專家：最可怕的是它。

洪武十五年（1382年）明太祖朱元璋設立了錦衣衛，當時錦衣衛的作用是守衛值宿、偵察與逮捕，以及典詔獄，而錦衣衛的前身是朱元璋設立的“拱衛司”，掌管皇帝依仗和侍衛。

由於朱元璋為加強中央集權統治，錦衣衛的權力逐漸增大，活躍度也越來越高，錦衣衛指揮使通常是由皇帝的親信武將擔任，直接向皇帝負責。錦衣衛可以逮捕任何人，包括了皇家國戚，而且能進行不公來的審訊。

洪武二十年，朱元璋認為錦衣衛存在濫用職權的現象，因此廢除了錦衣衛，但明成祖登基後，又恢復了錦衣衛，嘉靖皇帝時期錦衣衛的權力達到了鼎盛，東廠都得對其低頭俯首。

東廠的全稱是“東緝事廠”，於永樂十八年（1420年）被設立，通常是皇帝的親信宦官擔任首領，明代大太監王振、劉瑾、馮保、魏忠賢都曾統領東廠，東廠直接對皇帝負責，可以不經司法機關批准，隨意監督緝拿臣民。

東廠的權勢在明朝大多數時間裡比錦衣衛高，而西廠的權力又超過了東廠，成化十三年（1477年），明憲宗為加強特務統治，因此設立了西廠，西廠的活動範圍遍佈明朝各地、

東廠和西廠的成員都是從錦衣衛中挑選出來的，並且明憲宗欽定西廠所領緹騎的人數比東廠多一倍，東廠與錦衣衛能做的事情，西廠也都可以做，可以在不向皇帝奏請的情況下隨意逮捕朝中大臣。

不過西廠後來因為遭到強烈反對，皇帝不得不先撤銷了西廠，明武宗朱厚照曾短暫復開過西廠，最終西廠還是夭折了，西廠前後僅有兩人提督，分別是汪直和谷大用。

內行廠的出現與宦官之間的矛盾有關，這也不得不講一講正德初年的“八虎”，八虎指的是劉瑾、張永、谷大用、馬永成、丘聚、羅祥、魏彬、高鳳八名太監，他們的權力滔天，年幼的明武宗也任由“八虎”為虎作倀，明朝因此逐漸衰落。

劉瑾作為“八虎”之首，權力自然在東廠首領馬永成、西廠首領谷大用之上。由於劉瑾和馬永成、谷大用產生了矛盾，因此另外設立了內行廠，內行廠的偵緝範圍也比錦衣衛、東廠和西廠三個特務機構還要大，權勢在東廠、西廠之上，並且內行廠用刑也尤為酷烈。

正德五年（1510年），劉瑾死在了張永之手，劉瑾倒臺後，內行廠和西廠一同被廢除了，於是四大特務機構只剩下了錦衣衛和東廠兩個。

明朝末年，錦衣衛淪為了東廠的附庸，即使明朝末代皇帝崇禎皇帝想要提高錦衣衛的地位，但錦衣衛的首領在行事時依然習慣觀望東廠的態度。