袁項城的底氣：回籍前的活動軌跡，被罷免後全身而退

北洋大時代道德篇（三百八十三）：小處不滲漏，暗處不欺隱，末路不怠荒。

宣統元年，清廷攝政王載灃新官上任三把火，自然會燒到尾大不掉的“北洋集團”老頭子袁項城身上。是年一月二日上午，袁項城和其他軍機大臣一起接受了載灃的召見。世續、張之洞被召二次入內召對，他們返回軍機處時，向袁項城出示了罷袁諭旨。袁項城回到家後，擬於第二天一早到宮中謝恩。袁家人則勸其逃離北京。袁世凱接受家人勸告，次日乘早車到天津，住在利順德飯店，不過當天晚上又返回北京，入宮謝恩。又過了一天，袁項城向軍機大臣做了工作上的交接。於是，是年一月五日下午，袁乘火車離京南下河南汲縣。但是，袁世凱究竟接受何人勸告由津返京，尚不得而知。

這是袁項城“回籍養痾”前的活動軌跡，雖說也曾聽家人所言，赴津門避險觀望，但是底氣仍然十足，這一點從這場請君入甕之局的捉刀人，載灃的態度上可以一窺端倪。袁克定在陪同其父奔逃天津的當天凌晨，曾拜訪時任清廷顧問的禧在明，對其講述了袁世凱罷職經過及擬往天津避風頭等情況。禧在明將袁克定來訪的情況函告公使朱爾典。這位算是袁項城在洋人中的鐵桿，朱爾典也確實把禧在明的信函抄報回國。儲存的禧在明致朱爾典信函，有助於澄清在罷職當天，袁氏的活動情形和第二天去往天津的種種細節。袁克定對禧在明說，罷袁諭旨釋出當天，攝政王載灃見到袁世凱時，對袁非常和藹客氣。

當袁召對完畢，起身離開攝政王辦公場所返回軍機處時，攝政王很高興地對袁微笑，目送他離開。這裡的面帶微笑與目送離開，沒人可以知曉這位慈禧太后處心積慮培養了八年的接班人，究竟是何等糾結的心境。畢竟兄仇國恨在那裡，“慶袁集團”在那裡，天下督撫半出北洋的現實在那裡，這位年僅二十六歲的大清執韁人，遠非袁之敵手。軍機大臣們回到軍機處後不久，世續和張之洞第二次被攝政王載灃召見。當世續和張之洞再次回到軍機處時，帶回了罷袁的上諭。軍機大臣鹿傳霖罷袁當日的日記寫道：“入直、召見同前，邸仍未上。陳田、趙炳麟封奏記憶體。旨袁世凱解仕回籍養痾，復召世、張入對，遂下罷袁之旨。那桐入樞學習，載澍派乾清門侍衛。”

最終，軍機章京許寶蘅同日的日記寫道：“軍機見起後復召世、張二相入，發出藍諭三道：袁太保開缺回籍養痾；那相入軍機； 澍貝勒在乾清門侍衛上行走。”也算是對袁之被罷，實屬於君讓臣病，臣不得不病的印證，袁之活動軌跡，算是該配合的演出，演視而不見，結果自然得是全身而退，這是袁之實力亦是底氣。當時到車站給袁送行的之人，有記載說：“袁容庵放歸彰德，親故無敢送者，獨嚴範孫、楊晳子便衣送至車驛。”牆倒眾人推談不上，只能說是盤根錯節的北洋團體的自保與忍耐。回到河南後，袁也是言行謹慎，在致同僚的書信中，言必都自稱“因患足疾開缺”。這種韜光養晦，是為待機而起創造條件，也是一位宦海權臣的必修課。

參考資料：《菜根譚》、《北洋軍閥的起源》、《世載堂雜憶》、《異辭錄》