心理上的不自信使五胡十六國君主多稱天王而非皇帝

“天王”這個詞大家可能比較熟悉，這個詞在五胡十六國時期經常會聽到，他們沒有稱帝而是自稱天王。那麼他們為什麼不稱帝而是稱天王呢？

天王這個詞語出《春秋》“天王入於成周”，據記載，在周幽王還在位的時候，周平王就被尊為天王，到了五胡十六國時期，這個詞重新被搬了出來。不過說實在的，這個天王在名義上不如皇帝正統和嚴謹。五胡十六國時期，第一個稱天王的是漢趙皇帝劉聰的岳父靳準，政變殺死劉粲自稱“漢天王”。之後計有石勒、石虎，苻堅、呂光、姚興等人先後沿用這個稱呼，有人統計過，十六國有十三位君主稱過天王。直到北周時，君主初期還以天王自稱，到宇文毓才開始稱皇帝。入主中原的少數民族，為什麼自稱天王而不稱皇帝，應該有兩個原因。

一是沿用春秋之義，天王基本上就是皇帝了，但給人的印象又比皇帝低一等，這是政治上的柔術，西晉八王之亂引起異族入主中原，他們雖佔據廣大地域，從心理上卻是不自信的，自古以來，沒有胡人當皇帝的道理，基於這種根深蒂固的傳統看法，他們自稱天王而不稱皇帝，正是取巧處，不必在名分上過於逞強，招致反對。還有另一個原因。其時五胡勢大，但還是以晉朝為正統，稱天王在政治和外交上有迴旋餘地，不致成僵局。

石虎

如石虎在殺死石勒的兒子稱王時自謙：“朕聞道合乾坤者稱皇，德協人神者稱帝，皇帝之號非所敢闖，且可稱居攝趙天王，以副天人之望”，可見從名分上大家認為還是低於皇帝的。後秦姚萇死後，太子姚興繼位。隆安三年（399年），“興以日月薄蝕，災眚屢見。降號稱王”。後燕慕容盛也曾自貶為庶人天王。而對於晉朝正統的承認，或明或暗都存在各少民政權中，靳準就表示“自古無胡人為天子者”，東晉才是正統，匈奴劉氏只是“屠各小丑”，基於這些心理和現實，五胡君主多以天王之稱。

另一個原因與上述理由相輔相成。自卑心理使得五胡君主對稱皇帝有畏懼感，但他們並沒有裹足不前，除了一些後期改稱帝外，還做了潛移正統的努力。天王稱謂就是這一努力的表現，天王也出自佛教用語，而佛教自漢朝傳入中原以來，在儒家學派和本土宗教道教的壓制下，難以出頭，信奉者鮮。魏晉玄學興起，給佛教帶來機會，佛教“般若性空”思想在士大夫階層得到廣泛傳播，亂世人命如草芥的慌亂，也給下層民眾提供信佛尋求解脫的心理基礎。

有這種廣泛的上下層基礎，取用佛教中“天王”的稱謂來作為自稱，既是遵循華夏習慣，又暗中取得佛教信眾的支援。佛教的四大天王，持國增長廣目多聞，是佛教的護法天神，又稱護世四天王，這樣，宗教上就把天王稱呼與佛教牽連在一起，正如後世的洪秀全稱天王一樣的道理，借屍還魂，凝聚人心，也方便與南方的東晉政權對峙。