死於北美豪豬之手的美洲獅

掠食者在捕獵過程中，尤其是針對比自己大得多的獵物時，會存在一定的風險。美洲獅在掠食騾鹿、馬鹿和大角羊時，有時會被這些大型有蹄類從背上甩下來，猛烈地撞到樹木被樹枝或獵物的角扎傷。在陡峭地形下，美洲獅曾有過狩獵大角羊卻摔死的報道。以上都屬於較大的獵物，捕獵它們的難度和危險係數不難理解，但有些較小的動物，也有自己特殊的手段來防禦潛在捕食者，比如我們這篇文章要說的北美豪豬。

北美豪豬相比前文的大型有蹄類，體型非常嬌小，但即便如此，它有著這一體型下罕見的防禦能力，對掠食者具有一定的威脅。這是因為每隻豪豬都裝備一身的反甲——那就是30000根銳利而堅硬的中空毛髮，每根長2到10釐米，更可怕的是每個都有700到800個倒鉤。這些倒鉤增加了棘刺穿透面板的能力，同時又使得它們很難被拔掉。豪豬的棘刺穿透力有多強？研究顯示，穿透同樣的組織，豪豬的刺只需要注射器針頭所需力道的56%，也就是說，穿透能力明顯強於針頭，其危險度可見一斑。

一般而言豪豬隻在美洲獅的食譜中佔據很次要的部分，但偶爾它們的比例會很大。例如，猶他州和內達華州的研究顯示，豪豬在美洲獅食譜的佔比居然達到了19%。此外，另有報道指出，亞成年美洲獅吃豪豬明顯比成年個體更多，比例分別是13。52%和0。76%，這可能意味著不同年齡的美洲獅對豪豬的喜好也有不同。

關於捕獵豪豬的風險，已有不少研究。1959年的一次報道指出三隻美洲獅幼崽在狩獵豪豬後被棘刺所殺。然而，也有文章表示，美洲獅捕食豪豬談不上什麼風險，因為在美洲獅胃中發現過很多部分消化的豪豬刺。另有一些證據表明，美洲獅的消化道有特殊的防禦機制來保護它們免受豪豬刺的傷害。有調查顯示，大部分美洲獅的胃腸道存在結節，一些小結節還包裹著豪豬的刺。

然而，豪豬棘刺進入動物體內後的危險性還在於，這些刺會在體內不可預測地移動遊走，經過長時間後，可能會刺破重要器官。獸醫曾對被豪豬刺傷的家犬進行治療，在取下所有外部棘刺後，滿以為這些家犬已無大礙，卻在三個月後產生了內部併發症。一些狗出現跛行和眼周併發症，更多的狗形成了大膿腫並需要手術。

2001至2015年間，科學家在黃石公園給114只美洲獅裝上無線電項圈，以研究它們的種群數量、活動和覓食生態學。研究期間，科學家記錄了22只亞成年美洲獅和37只成年個體的死亡。亞成體主要死於飢餓或被掠食者殺害，各佔總死亡率的18%，成年個體則主要被人類殺害（49%）。其中有2只亞成年美洲獅是死於豪豬刺傷後的併發症，佔據亞成年死亡率的9%，總死亡率的3。4%。

第一個例子是一隻15個月大的雄性美洲獅，它於2005年9月14日被發現死亡。它的腹部、胸口、頸部以及臉的一側（包括眼腔）被數百根豪豬刺深深嵌入，死因是被刺後的併發症。

2014年11月16日，一隻16個月大的雌性美洲獅成功殺死一隻豪豬，但死於2014年12月13日。屍檢顯示它的胸部和腹腔有豪豬的刺，這些刺穿過了胸部，在胸腔壁、肺部和纖維蛋白凝塊中都清晰可見，獸醫確認了它死於併發症引起的肺功能衰竭。

此外，研究者還報道了一個來自委內瑞拉的案例。1996年2月，一隻年約3歲的亞成年美洲獅死於委內瑞拉的一處私人牧場邊上，屍身上有一些巴西樹豪豬的棘刺，較大的刺穿透了它的頭骨並嵌入大腦，毫無疑問這就是死因。

不少掠食者被發現過身上嵌著豪豬的棘刺，比如美洲貂、漁貂、加拿大猞猁、白鼬、赤狐以及美洲水鼬。作為一種比它們強得多的頂級掠食者，美洲獅捕獵豪豬肯定會更加頻繁，也是某些地區豪豬的主要捕食者。因此，美洲獅也可能比其它掠食者更多受到併發症的影響。

今後需要進一步研究美洲獅捕食豪豬後的傷亡情況，以確定這種捕獵風險對美洲獅尤其是亞成年種群的影響，達到有助於保護美洲獅種群的目的。