漢元帝劉奭：明犯強漢者，雖遠必誅，卻使大漢走向沒落

公元前48年，漢宣帝病逝，太子劉奭即位。宣帝文治武功，一掃武帝時期窮兵黷武遺留下來的頹廢局勢，大漢國力再次達到鼎盛。對外掃平侵擾邊境多年匈奴，建立西域都護府。但是在皇帝繼承人上，卻留下了頗大的遺憾。

漢元帝劉奭心性善良，柔仁好儒。在他還是太子的時候，看著宣帝重用法家人物，官吏稍有錯誤便用嚴厲的刑罰懲罰他們，大臣楊惲、、蓋寬饒等僅僅因為“刺譏詞語”就被殺害，深感不以為然。一次就餐時委婉地跟父親說：“陛下使用刑罰有點嚴重了，應該多采取儒家的建議。”宣帝頓時變了臉色，厲聲說道：“漢朝自有漢朝的制度，本來就是‘王道’‘霸道’兼而用之，怎能像周代那樣單純地使用所謂的‘德政’呢？更何況那班俗儒不能洞察世事變化，最喜好厚古薄今，連‘名’與‘實’之間的區別都分不清，怎能交給他們以治理國家的重任！ ”說完了這番話，漢宣帝又長嘆一聲道：“亂我家者，太子也！”但是出於對許皇后的懷念，以及換太子可能會引起朝局的動盪，最終沒有更換太子，也成為了他身為皇帝的一個遺憾。

劉奭不僅善良，對待感情也是學習他的父親，甚至有過之而無不及。劉奭非常寵愛他的太子妃司馬良娣，不幸的是司馬良娣因病去世，臨終前她悲傷地對劉奭說：“我的死並非是壽數以盡，而是其他良人嫉妒我輪番詛咒的結果啊！”那一年劉奭才25歲，傷痛欲絕大病一場，非常痛恨那些姬妾。宣帝和王皇后知道這件事後，也是深感無奈，命令王皇后為劉奭挑選品貌兼優的宮女服侍太子，也為皇家留下血脈。王皇后就挑選了王政君送進了太子宮中（上篇文章有誤，王政君是王莽的姑母），劉奭迫於宣帝的命令，勉為其難的接受了。不久後生下了兒子劉驁，也就是後來的漢成帝。然而劉奭對於王政君是沒有感情的，他將所有的感情都傾注於司馬良娣，堂堂大漢朝皇太子，能夠如此鍾情於一個良娣，也是讓人頓生憐憫。而他最愛的這個良娣卻又早逝，使得“曾經滄海難為水”的劉奭幾乎對所有美女都喪失了興趣，身為皇帝繼承人，這也是一種不幸。

劉奭即位後，重用儒臣。皇帝的信任與支援，使得蕭望之等儒臣看到了改弦更張施行仁政的希望，卻使宣帝任命的輔政重臣史高心生不滿，與宦官裡應外合，反對蕭望之的改革主張。蕭望之憂慮外戚放縱，宦官擅權，於是向皇帝進諫。元帝初即位，由於性情柔軟缺乏主見，不敢做出調整。蕭望之的提議招致宦官弘恭、石顯的嫉恨，於是他們聯合史、許兩家外戚只用了兩個回合，就將蕭望之逼死。蕭望之飲鴆自殺後，元帝為之痛哭流涕，卻也只是口頭責問弘恭、石顯，事後對他們寵信如故。為了不讓其他儒臣被他們謀害，想要推行新政的想法也斷絕了，將相關儒臣放逐出京城。從這件事能看出元帝在政治上的短視與無能，空懷匡扶正義的理想，卻又缺乏戰略眼光和政治謀略。

宦官、外戚、儒臣三方勢力角逐，最終宦官成為大贏家，中樞權力急劇失衡，向石顯一方傾斜。元帝將朝政全部交給石顯處理，事無大小，都由石顯向他彙報。元帝寵信宦官主要基於一種天真的想法，認為宦官沒有家室，不會締結外黨，然而這只是一種錯覺。天子有手段謀略，宦官只能依附於天子，才不敢結黨營私禍亂朝綱。然而石顯頗擅長結黨，不僅與宮內太監結成內黨，並且勾結外戚，甚至拉攏那些見風使舵的儒臣。石顯威權日盛，權傾朝野，公卿以下無不畏懼。石顯擅權期間，綱紀紊亂，吏治腐敗，然而對於宦官危害國家，元帝始終未能悟察。易學大師京房提醒元帝不要寵信佞臣，元帝卻執迷不悟，依然聽任石顯專權。京房觸怒石顯，很快被逐出朝廷，隨後又因“非謗政治”而被處死。

元帝在位期間，在跟匈奴的關係上發生了兩件重要的大事。匈奴郅支單于自以為與漢朝距離遙遠，加之怨恨漢朝扶持他的仇敵呼韓邪單于，就有與漢絕交之意，並與康居王勾結起來，在都賴水畔興建了一座郅支城，作為自己進一步擴張勢力的基地。郅支將勢力向漢西域發展，直接威脅漢朝在西域的統治。公元前36年，新一任西域太守甘延壽、陳湯對北匈奴發動攻擊，獲得大勝。至此，漢朝最後消滅了虎視西域的敵對勢力，以後近40年，西域維持著和平狀態，絲綢之路也暢通無阻。陳湯在上書皇帝的奏摺中寫到：“明犯強漢者，雖遠必誅！”北匈奴郅支被漢朝誅殺之後，漢元帝為了安撫南匈奴呼韓邪單于，避免再起刀兵，就要從宮中選出一名宮女配給其為妻。如同當時絕大多數宮女一樣，王嬙“入宮數歲，不得見雨，極悲怨”。但當歷史提供機會時，她主動請行，自願遠嫁匈奴。王嬙，也即是王昭君。正史裡對於昭君的記載也僅有幾十個字，許多後世賦予其傳奇色彩的記載多在稗官野史中。也正是因為昭君是主動請行，自願遠嫁匈奴，才使得後世對其無比誇讚。

漢元帝劉奭為政期間毫無作為，寵信宦官禍亂朝綱，史書冠以其昏君。若非生於皇家，劉奭的一生也許會更幸福吧。劉奭生性善良，溫柔恭儉，對待感情也始終專一。不僅如此，他還多才多藝，能寫一手漂亮的篆書，至於彈琴鼓瑟、吹簫度曲、辨音協律等等，無不窮極其妙，令人歎為觀止。然而作為皇帝，僅會這些是不合格的，沒有帝王的心術手段，缺乏政治遠見和謀略，大漢自高祖起數位皇帝的文治武功建立的盛世，也是在這個時候開始走向沒落。

公元前33年，在位16年的漢元帝病逝。