大將軍囂張跋扈，無人敢為官，皇帝當眾怒斥，嚇得立馬送餅給他吃

中國古代皇帝無疑掌握著巨大的權力，歷代帝王為了加強自己的權威，不擇手段，犧牲了無數的百姓大臣甚至兄弟姐妹，才有了穩定的皇權，古代中國之所以要加強皇權是有客觀基礎的。

在中國這樣一個農耕為主的國家裡，不得不面對的一個問題就是自然災害。中國是大河文明，長江黃河不但給予了人民肥沃的土壤，也帶來了無情的災害，大批難民流離失所。這樣的問題必然催收大一統政體的誕生。

不管是修建堤壩，治理水患還是安撫流民，都需要一個大政府來管理，從大禹治水開始，就註定當時的中國需要這樣的人來領導，之後的皇帝制度也是如此。皇帝制度的優勢就是能在優秀人才的領導下發揮集體的優勢。

但其弊端也在於此，三代之時是禪讓制度，以保證首領的才能。但是後來皇帝制度確立了家天下，傳位於兄弟子嗣，這樣一來，就很難確認繼任者的才能。遇到一位名君還好，可以帶領國家富強，若是傳位給了無能之人，就充滿隱患。

若是皇帝是個無能之人，繼位之後就會受到各方面的威脅。如果他是成年繼位，即使再如何平庸，起碼能憑藉著皇帝的權威，安穩地度過一生，除非遇到蠻族入侵。但如果是幼年繼位，就可能受到迫害。

上一任皇帝因病早逝，往往會導致繼任的人年齡過小。中國古代人醫術相對落後，平均年齡不長，皇帝一般來說不會像平民那樣因為饑荒而死，但卻受到了疾病的威脅，即使是當時的太醫，在面對許多疾病的時候都無能為力，這也導致了許多君主的早逝，

在東漢時期，就出現過許多年幼的皇帝，除了前兩任皇帝，光武帝劉秀和明帝以外，很多都是二三十歲就去世了，甚至還有的都沒成年就死了。這似乎成了東漢帝王的共同點，令人嘆息。

皇帝在三四十歲的時候英年早逝，太子還沒成年，幼子繼位只能依賴於大臣輔佐朝政，皇帝會任命忠心的人才輔佐小皇帝，這些臣子一般都有比較大的權力，如漢之霍光，蜀漢之諸葛亮。

漢一代比較有特色的政權現象是皇后有一定的權力，比如呂后，甚至一度專權，武帝繼位之處，他頒佈政令都受到他奶奶竇太后的影響。東漢似乎也延續了這一特徵，皇帝在去世後，往往是其皇后主持大局。

新皇即位後，皇后升為太后，新皇如果年幼，太后就掌握著一定的權力，一般來說皇后結交朋黨的情況比較少，所以在處理朝政的時候大多任用孃家人，讓他們在朝廷裡擔任重要職位，史稱外戚。

外戚一方面是太后的兄弟或者父親，也就是新皇帝的舅舅，另一方面也是當時的豪強子弟。許多人藉此狐假虎威。東漢一代外戚尤為猖獗，如質帝之時，就有外戚橫行朝野，胡作非為，甚至敢毒死小皇帝，可見其囂張程度，此人就是梁冀。

梁冀是東漢順帝梁皇后之弟，順帝早逝，年幼的質帝即位，梁皇后升太后，梁冀任大將軍，掌兵權，可以說是真正的實權派。但他就任之後，沒有像霍光一樣，忠貞為國，而是憑藉自己的權力橫行朝野。

梁冀，史書記其容貌，其肩似鳶鷹，其目似豺狼，眼眶深邃，而目光直，一副精明兇悍的長相。年輕時憑藉著貴戚的身份，貪圖玩樂，喝酒射箭，蹴鞠鬥雞，各種娛樂專案都會，儼然一個紈絝子弟。

即使如此，梁冀依然憑藉自己的家世，進入官場，歷經升職，到其父死後，順帝任命他為大將軍，他的權力到達了頂峰。並且四處徵辟名士，以壯大自己的統治基礎，但是許多人因為他的跋扈而拒絕為官。

他最大膽的行徑是居然敢毒死皇帝，順帝時候一歲的兒子繼位，隨後夭折，又立年8歲的劉纘為帝。本來只是用這個小孩當作傀儡皇帝，沒想到小皇帝自小就聰明，把他的作為都看在眼裡。在一次朝會中，他當著群臣的面怒斥粱冀：“此跋扈將軍也”。

梁冀自是囂張慣了，百官怯於他的淫威不敢作聲，此時居然被一個小孩子說了，十分惱火，非常害怕小皇帝長大對他不利。就讓手下的人給小皇帝送了一張有毒的餅，小皇帝吃完之後立馬就去世了。

由此可見外戚的囂張，在北周之時，外戚楊堅也做了僭越之事，這讓後代統治者十分忌憚，朱元璋甚至要求皇帝選妃必須要從民間選家室清廉之女，就是為了防止女妃在宮中權力過大，以至使外戚專權的舊事重演。