他是北洋軍閥，卻篤信基督教，竟在軍營中設立教堂為士兵洗禮

1917年，張勳復辟鬧劇落敗後，北洋軍閥皖系首領段祺瑞掌權，他意欲登上大總統之位，因而修改《中華民國臨時約法》，引發以孫中山為首的革命黨的反對。當年11月，孫中山舉起“護法大旗”討伐段祺瑞。段祺瑞也調集部隊加以應對。但是段祺瑞沒有想到，他部下將領馮玉祥同情且擁護孫中山的主張，只是不敢公開。當馮玉祥率兵到達湖北武穴後，於1918年2月14日發表主和通電，史稱武穴停兵。

2月18日，馮玉祥又發通電，主張恢復國會。段祺瑞自然不肯輕易服輸，他於2月25日將馮玉祥免職，交直系將領曹錕查辦。這時，曹錕企圖拉攏馮玉祥，於是請政府准許馮免職留任。從此，馮玉祥倒向直系。

1918年3月下旬，馮率部離開武穴，進駐湘西，平定了湘西曾尚武流寇。6月14日，進駐常德。馮玉祥在常德期間，做了一件令人稱奇的事：在常德期間，馮玉祥竟在軍營裡設立教堂，還請牧師向全體官兵宣講教義，併為100多名官兵施行洗禮。

其實早在1913年，馮玉祥就已經開始信奉基督教。1911年辛亥革命爆發前，馮玉祥還只是北洋新軍第二十鎮第四十八協地八十標第三營管帶。武昌起義爆發後，全國各省紛紛響應，同盟會員白亞雨奔赴灤州，聯絡了馮玉祥、王金銘等人，策動革命。不久之後，第七十九標官兵起義，於1912年1月3日成立北方革命軍政府。馮玉祥為總參謀長，王金銘為大都督。但是好景不長，起義軍因為張建功叛變而失敗，王金銘、施從雲等人遭到通永鎮總兵王懷慶伏擊，並被殺害。馮玉祥藉助妻子的叔叔，同時也是北洋軍協統陸建章的搭救，才得以生還。正是這次死裡逃生的經歷，成立他皈依基督教的契機。

馮玉祥在陸建章的庇護之下，袁世凱未能把他怎麼樣。1913年，袁世凱編練備補軍時，陸建章任左路備補軍統領，馮玉祥被陸建章任命為前營營長。1913 年8 月，左路備補軍改編為“京衛軍”，馮玉祥升任第一團團長。1914年春，馮玉祥隨陸建章進入陝西。途中馮玉祥改任陸軍第七師第十四旅旅長，不久後，馮玉祥部擴編為中央第十六混成旅，在陸建章的栽培下，馮玉祥升任旅長。

1915年夏，馮玉祥奉命入川，不久之後收到要求他列名擁護袁世凱稱帝的電文，馮玉祥反對帝制，沒有簽名。護國軍進攻四川后，馮玉祥也消極作戰，極力避免自己的部隊與護國軍對抗，並且力勸四川都督宣佈討袁，終於促使陳宦宣佈了四川獨立。

袁世凱死後，馮玉祥率部移駐川北的劍閣。不久後，他致電陸軍部要求“回京就醫”。段祺瑞為使北洋勢力控制四川，不同意馮玉祥離川。但馮玉祥毅然率部離開劍閣，到達河北廊坊。此事招致段祺瑞忌恨，段祺瑞下令免掉了馮玉祥的職務。

1917年7月1日，張勳擁溥儀復辟。段祺瑞以“討逆軍總司令”名義討伐張勳，但又深感軍事力量不足，迫不得已起用馮玉祥。馮玉祥於7 月6 日，發表了討伐張勳的通電。反覆闢之役中，馮玉祥立了大功。

1920年6月，直皖戰爭爆發後，駐守沅陵以西的皖系田應詔部及湘軍趙恆惕部直逼屬於直系的馮玉祥部，馮玉祥被迫北撤，移駐河南信陽。直皖戰爭中直系打敗了皖系，皖系的陝西督軍陳樹藩被撤職，直系的第二十師師長閻相文任陝西督軍。

1921年6月初，閻相文命令馮玉祥第十六混成旅與吳新田的第七師同時發動對陳樹藩的進攻。此時，閻相文電請北洋政府將第十六混成旅改為陸軍第十一師，馮玉祥升任師長。不久後閻相文死，北洋政府任命馮玉祥為陝西督軍。從此以後，馮玉祥率部進駐陝西，生平第一次取得了一大塊地盤。他統一陝西軍政，先後收編了胡景翼等雜牌軍，加緊整頓訓練軍隊，最終成為割據一方的實力派軍閥。