故宮三大殿為何要設計三層石階？

北京故宮，即紫禁城，是明清兩朝二十四位皇帝的皇宮。

明初定都於南京應天府。建文年間，燕王朱棣自北平起兵，發動靖難之變。永樂元年（1403年），朱棣頒詔改北平為北京。從永樂元年至三年，多次下令從各地遷入人口至北京。永樂五年閏七月，朱棣頒詔開始營建紫禁城。主持營建工程為泰寧候陳珪、工部侍郎吳中、刑部侍郎張思恭、設計師蔡信。著名的工匠如石工陸祥、瓦工楊青等以及大量工匠，在永樂五年五月到達北京。建造紫禁城和改造北京是同時進行的，以原來的元大都城為基礎改建。紫禁城工程開始後不久，即受到長陵建設及永樂八年、十一年兩次北伐蒙古戰役影響而放慢，至永樂十六年六月方才開始重新開工。

永樂十八年（1420年）十二月紫禁城完工。永樂十九年（1421年）正月初一，永樂遷都完成。紫禁城佔地面積72萬平方米，建築面積約15萬平方米，為世界上現存規模最大的宮殿型建築。

北京故宮的建築根據佈局與功用，分為外朝及內廷，兩者之間以乾清門為界，乾清門以南為外朝，以北則為內廷，而外朝以三大殿為主，分別是太和殿、中和殿及保和殿，連同與東側文華殿、西側武英殿，是古代皇帝舉行朝會的地方，因此也稱為“前朝”。

太和殿：俗稱“金鑾殿”，明初稱“奉天殿”，後稱“皇極殿”，清朝時稱“太和殿”。袁世凱登基時一度改名為“承運殿”。“太和”二字取自《易經》乾卦“乾道變化，各正性命，保合太和，乃利貞”一句，是說宇宙間一切關係都得到協調的意思。殿高三十五米，面積2381平方米，是中國最大的一座木結構宮殿。面闊十一間，進深五間，為中國古代殿宇最高等級的重簷廡殿頂。簷角有十個走獸，為中國古建築之特例。太和殿是舉行新皇帝登基、頒佈重要詔書、“金殿傳臚”（公佈新進士名單）、派大將出徵以及每年元旦節、冬至節、皇帝生日，冊封皇后，為太皇或太后加徽號等等重大儀式的地方。

中和殿：在明初時稱為“華蓋殿”，後來稱為“中極殿”，至清代時稱為“中和殿”。袁世凱登基時一度改名為“體元殿”。“中和”二字是說凡事要做到不偏不倚，才能使各方面關係處理得協和調順，符合中庸之道。面闊、進深各3間。四角攢尖頂。內設寶座，皇帝參加大典前先在此休息，或由近臣演習禮儀。

保和殿：在明初時稱為“謹身殿”，後稱“建極殿”，清朝時稱“保和殿”。袁世凱登基時一度改名為“建極殿”。“保和”二字是說要保持事物間的協調關係。面闊九間，進深五間。重簷歇山頂。宴請外藩王公大臣的場所。從乾隆開始，殿試由太和殿移到此舉行。

太和殿、中和殿及保和殿建在有漢白玉圍欄的三層高大露臺上，為何要設計三層石階呢？

在佛教的經典中，認為世界中心有座須彌山，而在信奉佛教的國家裡，佛祖的造像都供奉於須彌臺座上，因此古代皇帝作為掌管帝國的天子，也必須坐在國家中央的高臺上，用以彰顯神聖的權力，因此故宮三大殿的建築，就有設計須彌座式的石制基座。

而這些石階不僅有佛教意義，古代皇帝還可站石階上，觀天、望氣或檢閱臣子，除此之外，這些被視為須彌座的石階，同時還能抬高木製結構的宮殿，免於被水浸溼而腐壞，此外也能注意到，石階側邊還有1千個左右的獸頭石雕設計，其為傳說中龍的兒子之一“螭”。

石階不僅是為了美觀，甚至還有排水的作用，石階旁欄杆邊的每根望柱下，都開了一個小洞，洞連通至石階下“螭”頭石雕嘴裡的圓孔，用於排水，每當下起大雨時，大殿上的高臺就會產生積水，水會隨著排水洞流出，形成千只“螭”吐水的壯觀景象。