方孝孺：忠心耿耿，備受建文帝朱允炆倚重

方孝孺，字希直，他的父親方克勤是洪武中期一名循規蹈矩的官吏，後來因空印案受牽連。方孝孺自幼機智敏捷，雙目炯炯有神，每天都用心讀書，被稱為“小韓子”。長大後跟隨名儒宋濂學習，深受同輩人推崇。可是方孝孺並不注重文辭寫作，卻常以明王道、致太平為己任。

洪武十五年，在吳沉、揭樞的推薦之下，朱元璋召見方孝孺，見他舉止端莊，對太子朱標說：這是一個品行端莊的人，可以一直任用到老，隨後按禮節送他回鄉。方孝孺比燕王朱棣大三歲，此時方孝孺二十五歲。

後來，方孝孺被仇家連累，被捉拿到京師，朱元璋見到他的名字後，將他釋放。

洪武二十五年，又有人向朱元璋力薦方孝孺，朱元璋說：現在不是重用方孝孺之時，於是封方孝孺為漢中教授，此時方孝孺三十五歲，而朱棣已在兩年前成功招降北元太尉乃爾不花，被朱元璋稱讚：清沙漠者，燕王也。

蜀王朱椿有“蜀秀才”之稱，聽說漢中來了一位飽讀經書的儒士，便聘請他教世子讀書。朱椿十分敬重方孝孺，親自為他的書廬題名為“正學”，因此方孝孺當時往往被稱為“正學先生”。

朱允炆即位後不久，封四十一歲的方孝孺為翰林侍講，第二年，提升他為侍講學士，遇重大的政事全都向他諮詢。朱允炆十分喜好讀書，每次有疑問，便召見方孝孺進行講解。

朱允炆雖然早已決定削藩，並且把主要的削藩目標定為燕王朱棣，可他又花很多精力與方孝孺商議復古改制，對朱棣遲遲沒有采取具體的控制措施，使朱棣獲得時間積極準備。

朱允炆十分倚重方孝孺，令他擔任《太祖實錄》、《類要》等典籍的總裁官。更改重定職官制度時，朱允炆改封方孝孺為文學博士。燕王朱棣起兵南下，朝廷決議征討，詔書、檄文皆是方孝孺所寫。

建文三年（公元1401年），朱棣帶兵攻打到大名，聽說齊泰、黃子澄已被免去官職，上書請求朝廷下令盛庸、吳傑、平安等人停止軍事行動。方孝孺認為燕軍駐紮在大名，天氣暑熱難當，又經常下雨，時間一長，應不戰自疲；建議急令遼東諸將進入山海關攻打永平，真定諸將渡過盧溝直搗北平，燕王必回師救援，朝廷派軍緊隨其後，首尾夾攻，必能將其擒獲。

同時，方孝孺建議暫且回覆朱棣，拖延時間，懈怠其軍心。

朱允炆採納了方孝孺的建議，令他草擬詔書，派大理寺少卿薛巖快馬加鞭報送燕王，赦免燕王的所有罪過，令其撤兵返回封地，而且讓薛巖在燕軍中秘密散佈相關訊息。薛巖到達燕軍大營後，沒敢散佈訊息，朱棣也沒奉詔撤兵。

這年五月，吳傑、平安、盛庸等人派兵襲擾燕軍的糧道。朱棣又派指揮武勝去京師重新提出先前的請求，朱允炆聽從方孝孺的建議，將武勝下獄。

六月，朱棣率兵到達沛縣，燒燬糧船，京師大震。

出征河北的朝廷軍隊日漸疲乏，而德州的糧道又被切斷，方孝孺深感憂慮，苦思對策，決定使用離間計。

燕王世子朱高熾性格仁厚，他的弟弟朱高煦卻十分狡猾，備受燕王寵愛，曾想奪取世子之位。於是方孝孺建議朱允炆派錦衣衛千戶張安帶詔書前往北平交給世子。

孰料朱高熾收到詔書後，根本沒有啟封，而直接派人送給燕王，方孝孺的計策落空。

建文四年（公元1402年）五月，朱棣帶兵達到江北，朱允炆下詔徵集各地兵馬支援京師。方孝孺建議：事態緊急，派人前去割地求和，拖延數日，燕軍不擅水戰，等集合東南的兵力後與之在江上展開決戰，我們不一定會輸。

朱允炆於是派慶成郡主前往燕軍大營，勸說朱棣接受求和，朱棣沒有答應，令諸將調集舟師於江上，而陳瑄臨陣以戰艦投降。

這年六月，朱棣率軍渡江，直逼京師。

不久，朱棣帶兵攻入京師，方孝孺被捕入獄。

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