憎惡貓咪的老婦人，為何接連買了6只一模一樣的黑貓？

圖科小姐是一個古怪又可憐的老女人，十年前中風後，就一直癱瘓在床，一步也不能行走。平時的起居生活、大小事情，全靠她妹妹薩利安。

兩姐妹長得很像，衰老又風乾的身體，長著一樣細小的五官，看起來就像兩隻松鼠。薩利安事事聽從姐姐的嘮叨，忍受她古里古怪的脾氣，精心照顧她。因為她需要姐姐的錢過活，所以，她半點都不敢忤逆姐姐的意思。

大約一年前，薩利安到

克萊爾小姐寵物店裡買了一隻黑色公貓。沒過幾天，她又回到寵物店，問能不能把貓退回來，原因是，她姐姐憎恨貓，受不了一隻貓在身邊走來走去。克萊爾小姐答應了，只是，薩利安卻並沒帶那隻黑貓過來，之後也再也沒過寵物店。

直到兩個月前，她姐姐圖科小姐突然打電話到店裡，說要買貓，而且指定要那種黑色的、綠眼睛的公貓，大小和之前賣給妹妹薩利安的那一隻一樣。

克萊爾以為圖科小姐轉變了想法，喜歡上貓了，也想養一隻貓打發打發寂寞。沒想到的是，在那之後，圖科小姐每個星期都要找她買一隻黑貓，並指定要一模一樣的，到現在已經連續六個星期了。

每一次，她都按圖科小姐指定的時間，親自把黑貓送過去。不過，每次送貓過去，她妹妹薩利安都外出了。圖科小姐一再叮囑，不要把她買貓的事情告訴任何人，包括妹妹薩利安。

克萊爾答應保密，但她內心的疑惑卻越來越重。直到有一天，探長

埃勒裡·奎因先生走進寵物店，克萊爾終於繃不住，跟探長說起了圖科小姐奇奇怪怪的行徑。

1。探長奎因出動

奎因探長在這一帶很有名，決定要去調查。

奎因和寵物店的克萊爾來到圖科小姐的家，敲門依舊沒有人迴應，房子好像荒廢了一樣。接著，他們一起下到一樓，找管理員波特，可辦公室只有一個矮小肥胖的女人在。

奎因問：“波特太太，請問管理員在嗎？”

“他不在，”那女人疑惑地說，“他在長島市的一家化學工廠裡有一份兼職，要到三點半才會回來。你有什麼事嘛？”

奎因說他們想要拜訪圖科小姐，但房門鎖上了。那個胖女人皺了下眉頭，她知道平常這個時候薩利安小姐會外出，但每次外出都會半掩著房門，從沒上過鎖。她嘀咕了一下，奎因又問她最後一次見到薩利安小姐是什麼時候。

“兩天前，”胖女人想了想說，“不過，她姐姐圖科小姐我也有兩天沒看到了。”

通過了解，奎因得知，每隔一陣，薩利安出去時，圖科小姐就會打電話給波特太太，讓她幫忙拿東西到焚化爐去，幾天前她還幫圖科小姐寄了一封信。

奎因掏出警察證件，要求拿到圖科小姐房門的鑰匙。拿到鑰匙後，兩人回到五樓。剛把鑰匙插進鎖孔，奎因就聽到房內一陣咿呀的動靜。

門的另一邊，有人在屋內奔跑！

奎因快速轉動鑰匙和門把，用身體撞開了房門。木屑紛飛中，房門被撞開了，一張椅子在裡面垮下來。奎因衝進了進去，房裡有兩張床，氣味十分不堪，他看到一扇屋頂的窗被打開了，他走過去，抬頭向上看了看，沒有人，只有一個鐵梯子在頭上幾英尺處，消失了。

剛才的那個人已經逃走了。奎因把頭從視窗縮了回來，點了一根菸，四處檢視。現場沒有血跡，一張床鋪得整整齊齊，另一張床凌亂不堪：床單被扯掉，床墊也被割開了，部分被套散在地板上。枕頭被撕成碎片。床墊中央往下凹陷，大概就是屋內失蹤的癱瘓者臥床的地方。

床下的地板上，有個托盤，上面放著盤子、餐具，以及吃了一半的食物。

接著，奎因又簡單地到起居室、廚房看了看。這時，剛才那個胖女人波特太太出現在門口，她眼裡滿是恐懼和不解，為什麼圖科小姐不在房裡？奎因問她這兩天附近有沒有救護車出現，波特太太臉色慘白：沒有，沒有救護車來過。

“那麼，你先生這兩天有沒有見過她們兩姐妹？”奎因繼續問。

“波特——他，他前天晚上見過她們。”波特太太害怕地說，“一個月前，圖科小姐希望房東能夠把房裡再裝修一下，但房東不肯。圖科小姐就問波特肯不肯偷偷地接這個活。波特答應了，在傍晚或晚上閒暇的時候，他就幫圖科小姐貼桌布，做木工方面的工作。前天晚上應該是完工的時間，所以波特應該見過圖科小姐。”

2。浴缸中的死貓

這時，有人開門進來，是一張焦慮的年輕面孔，年輕人眨著眼睛，一臉困惑地看著他們：“但是圖科姨媽在哪裡？我是她的外甥

易利斯·摩頓。”說著他把手提袋放在地上，從裡面東翻西找，拿出一封皺巴巴的信。幾天前，他收到這封信。

奎因搶過那封信，開啟褐色包裝紙，裡面是用鉛筆潦草寫就的一封求救信。信上圖科小姐請求外甥摩頓假裝成一次普通的造訪，立即過來解救她，她說她正處於極大的危險中。

看完信，奎因簡單地將他剛才進屋發現的事說了下，摩頓臉色變白，摸索著在一個椅子上坐下。奎因說：“我正在調查這件事，請把你知道的事都告訴我。”

但摩頓知道的並不多。他已經15年沒見過兩位姨媽。只是從薩利安小姐偶爾寄給他的信中瞭解到一些情況。小姨媽薩利安說姐姐中風後變得很古怪，像個守財奴，把外祖母留下的錢死死守著。她們兩人總是吵架。小姨媽很愛貓，把貓當自己的孩子一樣寵愛，但大姨媽卻非常討厭貓，而且老是指責小姨媽要偷她的錢。總的來說，她們姐妹倆相處得不是很開心。

摩頓走後，奎因往浴室走去，眼前一幕讓人驚呆了！

一隻黑色公貓，綠眼睛直愣愣的，渾身僵硬，血肉模糊地躺在浴缸裡。貓的頭被打爛了，濺到浴缸兩側陶瓷上的血已經結塊。兇器丟在貓的旁邊，是一個帶沉重把手的浴室刷。奎因說，由外表看來，它的死亡時間不會超過一天。

奎因嘆了一口氣：

“圖科小姐癱瘓在床，不可能下床行動，也不會殺死貓咪的。”

回到臥室，奎因從地板上拿起那個托盤。奎因從工具包裡拿出一包粉末灑在餐具上，觀察了一陣，銀製的餐具表面光亮一新，竟然沒有任何人的指紋。

還沒收拾清洗的餐具，為什麼上面會沒有指紋呢？圖科小姐本人沒有理由特意擦掉指紋，如果是其他人，也沒理由擦掉餐具上圖科小姐的指紋，那麼，這隻能說明餐具上還有其他人的指紋。想到這裡，奎因突然以一種極其鄭重的聲音說：

“我已經看到曙光了，克萊爾小姐。現在麻煩你幫我一個忙，把這些剩菜拿給

普魯提

醫師，請他幫我化驗。”

說著他將剩菜倒了出來，並提醒克萊爾拿到報告後，來這邊與他會合，但進來時不要讓任何人發現。

3。貓咪的死亡真相

奎因在房裡仔細地檢視一番，然後鎖上前門，走到一樓管理員辦公室。

一個短小結實粗線條的男人開了門，飽受驚嚇的波特太太在他身後徘徊。男人見到奎因就說：“你就是那個警察？我是管理員波特。我剛從工廠回來，我太太告訴我圖科小姐的公寓裡有點不對勁。是怎麼回事？”

奎因平靜地看著波特先生，讓他不用驚慌，又詢問他，最近有沒有在附近發現過死貓？波特先生語氣有些不自然，他說，在地下室的焚化爐發現過6只。但就是沒有哪個住戶，出來承認是誰丟在那兒的。”

奎因交談幾句後就走了出去。但他並沒走遠，而是趁沒人發現他時，又悄悄地回到圖科小姐的房裡。

傍晚，克萊爾小姐偷偷地溜到圖科小姐住處時，奎因開了門，把她帶進臥室，詢問她檢查結果如何。克萊爾皺著眉說她沒幫上什麼忙，因為送去的食物除了一點腐爛外，沒有任何問題。不過奎因卻說這是最好的訊息。

克萊爾驚訝地看著奎因。奎因點了一根香菸，慢悠悠地翹起腿說：“為什麼一個完全癱瘓的富有老女人，會在幾個星期內偷偷買了六隻一模一樣的貓呢？”

如果是一個要做活體解剖的醫學家，他可能會買很多貓，但這裡顯然不是；如果是家裡有很多老鼠，那也有可能會買很多隻貓。可波特太太說這棟屋子沒有老鼠；如果是一個愛貓人士，也可能買很多隻貓陪伴，但圖科小姐恨貓；那麼，是要買來配種或當禮品送給別人嗎？這有可能。只是我們已經在焚化爐裡發現了六隻貓的頭骨，以及浴室裡發現了一隻貓的屍體。

“

現在，我所能想到的可能性只剩下一個，而且這個僅存的可能性已經有許多證據可以證實它，這個可能性就是：保護。

”

保護？保護什麼？圖科小姐一直在害怕，她怕別人圖謀她的錢而把她殺了，這一點在她寫給外甥的信中和她外甥的話就可以證明，但是貓怎麼保護她呢？

“下毒！”克萊爾叫道。

“沒錯。圖科小姐一向很晚才獨自用餐，這是為了方便讓貓嘗她的食物。結果貓被毒死了，所以她必須重複訂購。死貓的屍體被裝進垃圾袋裡，波特太太不知情地替她丟到焚化爐裡。至於為什麼每次都要買一樣的黑貓，我想，圖科小姐應該是懷疑下毒的人是她妹妹，她妹妹買的那隻黑貓，是第一隻吃了有毒食物而死的貓，為了不讓妹妹知道她已經發現了真相，也為了給外甥趕來爭取時間，所以她一再訂購同樣的黑貓，製造一種什麼都沒發生的假象。

“前六次的毒殺行動，顯然沒有成功，但第七次行動必定是成功了。不然癱瘓在床的圖科小姐不可能不在房裡。為什麼第七次成功了呢？因為貓沒有被毒死，說明食物沒有被下毒，但餐具上的指紋不見了，說明第七次的毒是下在餐具上。

“圖科小姐是因為錢而被謀殺的。謀殺的時間應該是前一兩天，這從門口的牛奶瓶可以大致判斷出來。但今天下午我們過時候，還有人在圖科小姐房內活動，那個人肯定就是兇手。

“至於兇手是誰，這也很清楚。下毒者的第一個條件是親近。最大的嫌疑自然是薩利安小姐，畢竟她有動機也有下毒的機會。不過我有個很好的理由把她排除了，因為一個愛貓就像愛孩子的人，是不可能用那麼殘忍的手段殺死浴缸裡那隻黑貓的。至於她人去了那裡，我想，恐怕她不幸目睹了兇案地發生，也被兇手殺死了。因為只有這樣，才能解釋她為什麼沒回來。她們的屍體就像那些貓的屍體一樣，都進了焚化爐。

能夠在一個多月的時間裡接觸食物，除了她們姐妹倆，還有一個人有這樣的機會，這個人可以利用裝修公寓的時間進進出出，他在化工廠工作，很方便就能拿到毒藥，而照管焚化爐的工作，又讓他很方便就能處理受害者的骨骸而不會危及自身，很顯然，這個人就是管理員波特先生。”

本文改編自美國作家埃勒裡·奎因的懸疑推理小說《七隻黑貓》。

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