恐龍不是太大就是太小! 那些中型恐龍都去哪了?

通過出土的

恐龍

化石

可以看出，如果從“個頭”大小來為恐龍分類，會發現恐龍不是太大就是太小，偏偏處於中等個頭的恐龍都不見蹤影，這似乎是恐龍演化史上的一個未解之謎，那麼，中等個頭的恐龍都去哪了呢？

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地球上不存在中等個頭的恐龍嗎？

在《科學》雜誌上，來自英國愛丁堡大學的古生學家們，前段時間對於這個問題，終於給出了一個合理的猜想：地球上並不是不存在中等個頭的恐龍，而是因為它們並不具備競爭力，導致它們在演化的過程中，普遍都被巨型恐龍給淘汰了。

這是什麼意思呢？即使是巨型恐龍的幼崽，它們的個頭也要和中等個頭的恐龍差不多，甚至是更大，而在自然界中，這些巨型恐龍的幼崽，和相對年輕的巨型恐龍，也一直都是食物鏈中最頂端的存在，特別是肉食性恐龍，就更是如此了，自然，在相同的環境中，中等個頭的恐龍也就不佔據任何的優勢，被淘汰也是必然的。

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除了英國的古生物學家團隊，美國的古生物學家們也曾經對於這個問題，進行過系統的調查和研究，結果發現在恐龍演化的1。36億年時間裡，體重在200斤到2000斤的中等個頭食肉恐龍是極為罕見的，這是什麼概念呢？就好像是在海洋中，除了體型碩大的鯨魚和小型魚類之外，再也看不到其它個頭的海洋生物。

顯然，這並不符合恐龍演化的相關規律，最終，透過建模分析和化石對比，研究者確認，中等個頭的成年恐龍，普遍都被處於青少年階段的巨型恐龍而排擠了。那麼，為何小型肉食性恐龍沒有收到排擠和滅絕呢？

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為何小型肉食性恐龍數量一直可觀？

透過化石研究發現，即使是在巨型肉食性恐龍遍地的時代裡，小型肉食性恐龍的數量也是非常可觀的，一直到6600萬年前的生物大滅絕發生之前，它們也沒有表現出任何受到排擠和即將滅絕的跡象。

那麼，為何中等個頭的恐龍卻受到了排擠？研究者認為，這是因為小型肉食性恐龍它們更加靈活、更為聰明導致的。透過研究，目前科學家們發現的最聰明的恐龍，都是小型的肉食性恐龍，比方說迅猛龍和傷齒龍。

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特別是白堊紀出現的傷齒龍，更是被認為已經具備了社群領導能力。同時，這些小型肉食性恐龍的食物來源，也和巨型恐龍不同，說白了就是即使生活在同一個區域中，也是井水不犯河水，自然 也就沒有什麼滅絕的風險了。

同時，根據現有的化石分析來看，原始鳥類的祖先可能就是某種小型的肉食性恐龍，比方說曾經在我國遼西發現的，距今大約1。4億年曆史的中華龍鳥，曾經一度被認為是最早的原始鳥類之一，但是後來也被重新證實為是一種小型的肉食性恐龍。

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鳥類真的起源於小型恐龍嗎？

讓我們繼續看一看中華龍鳥有哪些特別之處。從出土的化石來看，中華龍鳥的骨架大小僅為1米左右，同時，它們全身披著一層絨毛，研究認為，這層絨毛就是羽毛的前身，可以起到保護面板和保持體溫的作用。

一開始，研究者認為中華龍鳥就是原始鳥類，甚至認為它可能會進行短距離的滑翔，不過後來伴隨著越來越多的化石出土，最終，中華龍鳥也被確認是一種小型的肉食性獸腳類恐龍，當然，對於它的研究也堅定了科學家們的猜想——鳥類起源於某種小型肉食性恐龍。

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那麼，這種恐龍到底是哪一種呢？目前，很多研究者都認為“小盜龍”或許是鳥類的祖先之一。這是一種來自於白堊紀早期的小型恐龍，更為重要的是：和中華龍鳥身披一層絨毛不同，小盜龍的身上竟然存在著羽毛。

所以，研究認為，這種四肢都具有羽毛的小盜龍，可能是一種會飛的恐龍，它極有可能是小型恐龍向著鳥類演化的過渡環節，同時，也有研究者猜測：小盜龍可能是一種樹棲恐龍，不僅可以飛翔，而且主要食物可能是各種魚類。

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不過，因為地球上第一種會飛的動物——翼龍，它們是由陸生爬行動物演化而來的，所以，也有研究者認為，或許鳥類的起源也是某種陸生恐龍，而不是小盜龍這種可能生活在樹上的恐龍，這裡也還需要進一步去研究。對此，你怎麼看？