SpaceX再次搞定NASA, 拿下1.78億美元合同, 2024年遠征木衛二
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這個任務是從木星眾多的衛星中,選擇了
木衛二
這顆距離地球約6。3億公里,比月球略小的星球,尋找可能存在的生命,並探索它的宜居性。
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當前科學家認為,被稱為“歐羅巴”的木衛二具有優先的探索權重,因為在它的冰層下,發現了巨大的海洋,可能存在生命。
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歐羅巴快船的目標是確定木衛二海洋的深度和鹽度,並測量地殼,拍攝地表高解析度照片,確定物質成份、搜尋地下湖泊、監控地質活動等。
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新簽訂的發射服務合同價值1。78億美元。
去年12月,美國國會透過的2021財年綜合支出法案中,允許
NASA
可以自主選擇替代的運載火箭來執行太空探索航天器的發射任務,
SpaceX
是這項法案通過後的首個受益者——原本歐羅巴快船任務將由太空發射系統(SLS)來執行。
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但在去年的測試中,NASA發現歐羅巴快船和SLS之間存在硬體相容性問題,國會不得不對此作出讓步,允許NASA僅在“SLS可用且確認歐羅巴快船適合SLS的情況下”才繼續使用SLS進行發射。
就在法案通過後僅一個月,NASA就指示歐羅巴快船專案停止所有在SLS上發射的計劃,將從“至少成功執行3次任務,且有兩次連續成功”的商業發射服務商中選擇最終執行者。
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儘管SpaceX的重型獵鷹火箭從2019年6月以來就沒有發射過,但它達到了成功執行3次任務的標準,且3次均成功——而它的競爭對手,實在不爭氣,例如藍色起源的新格倫火箭 (New Glenn)和ULA的火神半人馬座火箭(Vulcan Centaur),還沒有正式執行過發射任務。
除了沒有更強勁的商業競爭對手之外,發射成本也是SpaceX的重型獵鷹火箭被選中的另一個原因——據NASA宣稱,相較SLS發射,重型獵鷹可以節省超過15億美元,不過另一份官方報告中指出,實際的成本差異沒那麼多,可能約為3億美元左右。
這次的合同,先是在美國公眾中引發了質疑——雖然成本節省了3億或15億美元,但航天器到達木星的時間被大大延長了。
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如果用SLS系統發射,歐羅巴快船可直達木星,耗時不到3年,但改用重型獵鷹火箭後,快船變慢船,它透過重力輔助飛越火星,大約5年半的時間才能到達木星。
另一個發出質疑的聲音來自於NASA內部,馬歇爾太空飛行中心的羅伯特斯托夫在7月7 日召開的“行星科學十年調查指導委員會會議”上發言時認為,被NASA放棄SLS系統來發射歐羅巴快船任務的“硬體相容問題,並沒有想象中那麼嚴重,只是他們認為修改或開發新的隔離系統耗時和成本不明確“,就匆匆選擇了新的商業發射服務商。
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NASA最近兩次選擇SpaceX執行商業服務,都引出了不小的轟動,除了SpaceX一家獨大引起競爭對手的擔憂和害怕之外,NASA和SpaceX的關係也一直是“不公平選擇”的聲音中,最被人質疑的點。
合同現在雖然簽訂了,但後續會不會有變化很難說,我們會持續關注。
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