史前地球因高溫孕育出泰坦巨蟒, 如今這種局面可能再次出現

5500萬年前，地球氣溫在短短20萬年間突然飆升了5～8度，要知道在此之前的1000萬年裡，地球平均氣溫僅僅只升高了3度，因此科學家將此次升溫判定為“異常升溫”，史稱

始新世極熱事件

（

PETM

）。

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紅圈中為極熱事件溫度爆發區

這次事件看似突然，其實它已經醞釀了很長時間。從6500萬年前，小行星終結恐龍開始，地球的氣溫就居高不下，而PETM更像是一個緩慢增大的氣球突然被吹爆了。

泰坦

巨蟒

2009年，哥倫比亞瓜希拉省（南美洲北部）的一個露天煤礦中，作業的煤礦工人發現了大量巨型脊椎化石。古生物學家喬納森·布洛赫 （Jonathan Bloch）帶領團隊對這些化石進行復原後，發現這是一條巨大的蟒蛇，並取名

泰坦蟒

。

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圖：左側現存最長的蟒蛇網紋蟒脊柱，哥倫比亞發現的脊椎化石

後來，南美洲巴拿馬等地又多次出現泰坦蟒化石，其中最大個體達到了15米長，體重超1噸。

這是迄今為止地球上發現的最大的蛇。經過檢測化石，泰坦蟒生活時間大約在5500萬年前，與PETM存在驚人的巧合，然而這並非巧合。

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PETM孕育了巨蛇

蛇是變溫動物，俗稱冷血動物，體溫隨環境變化。好處是可以節約能量，減少進食，更容易在能量匱乏的時期存活。比如

哺乳動物

需要消耗能量進行代謝，從而讓體溫持之以恆，一旦低於恆定區間就會出現失溫。

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壞處是冷血動物的生長受環境限制。生物的生長代謝與體內的蛋白質的活性息息相關。氣溫高，體溫則高，蛋白質（酶）的活性就高，代謝旺盛，氣溫低則反之。哺乳動物體溫依靠自調節不受此限制，但冷血動物就不行了。

冬天到來，大多數蛇會找一個保暖的洞穴進行冬眠。因為體溫隨氣溫變低，代謝水平隨之降低，只能處於不死不活的狀態，更不要說生長。

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因此較大的蛇都在赤道附近的熱帶地區，比如大蛇排行前五：網紋蟒與緬甸蟒主要分佈在東南亞；亞馬遜森蚺、綠森蚺主要分佈在亞馬遜雨林；非洲巖蟒分佈在撒哈拉地區。

而高緯度地區的蛇體型都較小，可見氣溫決定了蛇的大小。所以說巨蟒的誕生與PETM並非巧合，而是一個契機。

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除此之外，小行星秒殺了恐龍，泰坦蟒才能在毫無壓力的環境中肆意瘋長。反過來說，泰坦蟒的誕生也是PETM的證據之一，隨著PETM結束，泰坦蟒也滅絕了。那麼到底是什麼引發的PETM？

極熱事件恐再現

地球能量主要源於陽光，氣溫取決於地球蓋的“棉被”有多厚，棉被指的是溫室氣體。PETM氣溫驟升驟降，相當於地球蓋了件羽絨被又馬上脫掉了。

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能達到這種效果的很有可能是

比二氧化碳強25~86倍的溫室氣體甲烷

，它雖強，但易被氧氣氧化，因此來得快去得也快。近幾年來，科學家發現北極沉睡的可燃冰（甲烷水合物）有甦醒的跡象。科學家利用計算機構建了復甦模型，結果出現了與PETM相似的飆升驟降曲線。

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目前，在東西伯利亞北極大陸架（ESAS）下蘊藏著1。4萬億噸可燃冰，而PETM的排放總量為1~1。2億噸。換句話說，

地球儲存的“火藥桶”的威力很夠用

。這些可燃冰能否甦醒取決於氣溫。

科學家之前高估了可燃冰穩定性，近幾年來他們發現ESAS的甲烷釋放量正在逐步攀升。基於歷年排放資料分析表明：

全球平均溫度上升1.5~2度，ESAS就會進入不可逆的高速釋放期。

因為這是一個正反饋的過程，甲烷快速釋放，全球溫度升高，溫度升高ESAS融化速度加快，甲烷更快速釋放，這就是PETM迅速飆升的原因。

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真到了那個時候，地球上也不會出現大蛇，因為人類存在，它們沒有機會。參考PETM的資料，哺乳動物與海洋動物會大量滅絕。在PETM之前，地球上古老的哺乳動物曾向主流生態位發起衝擊，物種數量一度佔到了80%。而PETM之後，冷血動物崛起，哺乳動物銳減至45%。同期海洋溫度增加了4~8度，洋流以及海洋營養物質迴圈被擾亂，屆時海洋生物將不知何去何從。

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從表面上看人類或許可以依靠科技戰勝高溫，海平面上漲66米，我們可以搬離沿海城市，農作物減產會導致人口減少，但動物的加速滅絕會引起何種連鎖反應猶未可知。