恐龍時代的罕見龜蛋化石: 由人類大小的南雄龜產下

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如上圖所示：白堊紀陸地龜（南雄龜）從網球大小的卵中孵化的插圖。

大約9000萬年前，在現在我國中部的一個地方，一隻巨龜產下了一窩網球大小的蛋，蛋殼非常厚。有一顆蛋從未孵化，它在數千萬年的時間裡沒有受到任何干擾，儲存了龜胚胎的脆弱骨骼。

2018年，一名農民發現了這枚龜蛋，並將其捐贈給了一所大學。現在，科學家們對這枚蛋和它罕見的胚胎進行了新的分析，這標誌著他們首次能夠確定

恐龍

時代陸地龜胚胎的種類。

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如上圖所示：龜蛋孵化後可能長什麼樣的插圖。

這個標本也解釋了為什麼它的物種，南雄龜在6600萬年前的白堊紀末期滅絕了，也就是滅絕恐龍的小行星撞擊地球的時候。

厚厚的蛋殼可以讓水滲透進去，所以在白堊紀晚期，成群的卵可能被埋在地下深處的潮溼土壤中的巢穴中，以防止它們在我國中部乾旱的環境中乾燥。

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如上圖所示：龜蛋孵化後可能長什麼樣的插圖。

加拿大卡爾加里大學古生物學副教授達拉·澤萊尼茨基（Darla Zelenitsky）表示：“雖然這些陸地龜獨特的陸地生活方式、厚厚的卵和地下築巢策略，可能在白堊紀時期為它們提供了良好的服務，但這些特殊的南雄龜可能無法適應白堊紀末期大滅絕後較冷的“氣候和環境變化。”

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如上圖所示：不同視角下的南雄龜幼仔可能長什麼樣的插圖。

遠古龜蛋的發現

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如上圖所示：這枚化石蛋的大小為5.4 × 5.9釐米。

據澤萊尼茨基介紹，這位農民是在河南省發現這枚恐龍時代的龜蛋。過去30年裡，人們在河南省發現了數千枚恐龍蛋，該地區因此而聞名。但她說，與恐龍蛋相比，龜蛋，尤其是那些儲存了胚胎的龜蛋，很少會變成化石，因為它們太小太脆弱了。

這個近乎球形的龜蛋大小為5。4 × 5。9釐米，比網球還小一點。這比大多數現存龜蛋都大，只比加拉帕戈斯烏龜的蛋小一點。

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如上圖所示：隱藏在南雄龜蛋中的胚胎骨骼的CT影象。

蛋殼的厚度為1。8毫米。從這個角度來看，它比加拉帕戈斯烏龜的蛋殼厚4倍，比平均厚度為0。3毫米的雞蛋厚6倍。較大的蛋往往更厚，比如2毫米厚的鴕鳥蛋，但這個蛋比鴕鳥蛋小得多，鴕鳥蛋的平均長度約為15釐米。

研究人員發現，一個利用蛋的大小來預測甲殼長度的方程顯示，這枚厚蛋很可能是由一隻甲殼長1。6米的烏龜產下的。這個測量不包括脖子或頭部的長度，所以烏龜媽媽很容易就和人類一樣長。

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如上圖所示：這一家族的其他烏龜窩裡有30~15個蛋。

命中註定的蛋

研究人員使用微CT掃描建立了卵子和胚胎的虛擬3D影象。研究人員發現，透過將這些影象與現存的遠親烏龜物種進行比較，胚胎似乎發育了近85%。

澤萊尼茨基指出，蛋殼的一部分破了，所以它可能試圖孵化，但失敗了。顯然，這不是唯一一隻夭折的胚胎龜。

研究人員說，之前在河南省發現的兩個厚殼蛋化石，可以追溯到白堊紀，一個有30枚卵，另一個則有15枚卵，很可能也屬於現已滅絕的南雄龜科。

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如上圖所示：現已滅絕的南雄龜科烏龜生活在亞洲和北美。這是在加拿大阿爾伯塔省發現的南雄龜化石。

澤萊尼茨基說：“這個家族的烏龜是今天河水龜的親戚，它們非常平坦，並進化到完全生活在陸地上，這在當時是獨一無二的。

瑞士弗裡堡大學古生物學教授沃爾特·喬伊斯（Walter Joyce）表示：“這項新發現的龜蛋研究的特殊之處在於，它對胚胎進行了虛擬3D分析，有助於對其進行物種診斷。”

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如上圖所示：在我國發現的南雄龜科甲殼化石。

此外，這項研究提供了證據，證明南雄龜適應了惡劣的陸地環境，在潮溼的土壤中的巢穴產下了大而厚殼的蛋。