大熊貓迷惑行為“滾馬糞”，還專挑新鮮的，原因是什麼？

文|科學蟲洞

全世界都喜愛的萌物大熊貓，居然沉迷於滾馬糞？這實在太讓人難以接受了！

更讓人崩潰的是，這是事實，而且不是偶然行為……

野外大熊貓迷惑行為：滾馬糞

對於同域出現的其他物種的糞便，野生哺乳動物通常會迴避，但中科院的生物學家卻在秦嶺野生大熊貓身上發現了與之截然相反的行為。

2007年，魏輔文團隊第一次注意到一隻沉迷於滾馬糞的大熊貓。

為啥大熊貓會有這種愛好？是這隻大熊貓產生了特殊癖好，還是其他大熊貓也有？

佛坪自然保護區內設定了數十臺紅外攝像機，研究團隊花了數年時間觀察大熊貓的活動，發現大熊貓滾馬糞並非偶然、個別的行為。

我滾完馬糞回來了

僅僅在2016年7月到2017年6月差不多1年的時間，攝像機就捕獲了38個“大熊貓滾馬糞”例項。

研究團隊將大熊貓滾馬糞的行為稱為“HMR（horse manure rolling）”

，並透過分析發現了大熊貓的偏好。

這些萌萌的生物並不是什麼馬糞都滾，它們更傾向於選擇那些，在空氣中暴露

不超過10天的新鮮馬糞

。

遇到新鮮馬糞的時候，大熊貓會對其做出一系列的反應：嗅聞——打滾——磨蹭，直到全身都塗滿糞便。

“HMR”行為在很多大熊貓的粉絲看來，是非常“毀三觀”的，那麼，為什麼國寶會青睞於髒髒的“馬糞”，還專挑新鮮的？

科學家：這樣就不怕冷了

新鮮的馬糞對大熊貓有著巨大吸引力，到底是什麼在“作祟”？透過對比新舊馬糞，研究團隊找到了答案。

據瞭解，在新鮮馬糞中，

BCP（β-石竹烯）和BCPO（氧化石竹烯）

這兩種化合物的含量更高，這

可能是吸引大熊貓的關鍵因素

。

為了驗證這個推斷，研究團隊來到北京動物園，對園裡的大熊貓做了個實驗。他們在3個乾草垛上分別噴灑了BCP和BCPO的混合物、脂肪酸、水。

在8℃的溫度條件下，北京動物園中的大熊貓明顯更青睞噴灑了化合物的乾草垛，表現出了時間更長、次數更多的HMR行為。

那麼，這兩種化合物對大熊貓有什麼用，使得它們如此偏愛？答案可能跟禦寒有關。

在記錄到的攝影資料中，野生大熊貓出現HMR行為的時間是

11月-4月

，基本集中在

-5℃ -15℃

的溫度下。

當然，想要驗證這一點，還得做實驗。由於國寶大熊貓稀少珍貴，研究團隊只能拿小鼠來做實驗物件。

團隊對兩隻小鼠作了不同處理，一隻塗抹了鹽水，一隻塗抹了BCP/BCPO。實驗箱左邊為28℃，右邊為10℃。

上圖：塗抹鹽水的小鼠 下圖：塗抹BCP/BCPO的小鼠

結果發現，

塗抹了化合物的小鼠，更多地出現在右邊寒冷的環境中，並且表現出更少的應對寒冷的行為。

由此可以得知，大熊貓之所以出現HMR行為，很可能是為了防凍。這其中的機制，又跟溫度感受器有關。

動物感知溫度，需要透過面板上的溫度感受器傳遞訊號。

TRPM8是動物面板表面中的冷覺感受器

，它的溫度調節作用是為了適應低溫而演化出來的，大熊貓同樣具備TRPM8。

而

BCP/BCPO混合物可以跟TRPM8結合，抑制後者對低溫的反應。

大熊貓滾完新鮮馬糞之後，感知寒冷的TRPM8失靈，它們對寒冷的感應就會鈍化，也就不覺得那麼冷了。

不過，大熊貓到底是怎麼跟馬糞相遇的？

秦嶺大熊貓跟馬糞的緣分

動物有自己的禦寒方式，熊科動物習慣在冬天來臨前囤積足夠的脂肪，度過這段食物匱乏的日子。比如北極熊，會透過捕食海豹等動物儲存脂肪，讓冬眠更順利。

北極熊

大熊貓在很久以前也是吃肉的，但經過演化，它們的食譜中絕大部分是竹子。素食無法像“葷菜”那樣提供這麼多的能量和脂肪，大熊貓也沒辦法像其他熊科兄弟那樣在冬天冬眠。

於是，

大熊貓會隨著竹子資源的季節變化而垂直遷徙

。夏季，它們到海拔較高的地區吃竹子；冬季，它們就來到海拔較低的區域覓食。

低海拔區溫度沒那麼低，但終究不太舒服，所以當大熊貓發現馬糞可以削弱寒冷感覺的時候，“滾馬糞”的行為就一發不可收拾了。

秦嶺大熊貓的生存環境跟古時候的商貿路線重合

，運貨馬匹留下的馬糞給了它們禦寒的靈感。久而久之，秦嶺大熊貓族群就掌握了HMR行為。

有關野生秦嶺大熊貓滾馬糞行為，以及相關分子機制的研究結果，釋出在了《美國國家科學院院刊》上。

當然，還有一些問題等待著科學家們去探索，比如：馬糞裡是否還存在其他物質，有助於大熊貓抗凍？

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