二戰後英國為何輕易放棄了遼闊的海外殖民地

英國是世界近代歷史上的第一殖民帝國，是世界老牌殖民霸主。二戰後，英國丟掉了殖民霸權，美國人取代了英國人的霸主地位。不過儘管英國丟掉了霸主地位，但仍然是世界級強國，是當時名副其實的世界第三強國，是和美蘇平起平坐的世界三大巨頭之一。但雖然英國仍然有較強的實力，但英國人並沒有像法國、葡萄牙那樣拼命的試圖維持在海外的殖民統治，而是輕易的放棄了海外遼闊的殖民地，英國人大部分的殖民地是透過和平手段獲得獨立。那麼英國人為何輕易放棄了遼闊的海外殖民地？

首先，人們普遍有個誤區，認為殖民地面積越大越好，殖民地就是資源，就是財富。其實並非如此，殖民地的價值是建立在有效統治和有豐富可利用資源基礎上的，對於很多反抗比較激烈、條件比較差的地區而言，殖民地就是雞肋。比如阿拉斯加，我們都知道，沙俄對領土有著異乎尋常的狂熱。但沙俄卻在19世紀末賣掉了阿拉斯加，因為在當地的統治和開發成本太高，沙俄在當地入不敷出，沙俄不僅在當地收不到多少稅，而要倒貼錢，可以說是個沉重的包袱，所以沙俄才賣掉了阿拉斯加。二戰後，英國面臨的就是這種情況。二戰後，第三世界民族意識覺醒，獨立浪潮風起雲湧，反抗浪潮一浪高過一浪，英國人維持殖民統治成本非常高，如果硬要壓制當地的獨立，英國人必然要付出慘重的代價。葡萄牙人就是個例子。二戰後，由於葡萄牙人瘋狂壓制殖民地，希望維持在殖民地的統治，結果陷入了無休止的戰爭中，最後把葡萄牙拖成了西歐最窮的國家，國家差點崩潰。

事實上，由於英國在二戰中損失巨大，徹底傷了元氣，英國已經無力維持對龐大殖民地的統治。英國人在戰爭中本土被炸的一片狼藉，不僅丟掉了金融、貿易、航運等壟斷地位，還欠了美國一屁股債，英國人急需休養生息。如果繼續強制維持海外的殖民統治，英國用不了多久就會被這些殖民地拖垮，必然得不償失。因為這些殖民地不僅反抗非常激烈，而且還有美蘇在後面興風作浪。美蘇大力支援各地的獨立運動，英國人根本鬥不過美蘇，也壓制不住殖民地的獨立，所以才順水推舟同意了殖民地獨立。

當然，英國放棄海外殖民地也和新上臺的艾德禮內閣以及當時的英國局勢有關。艾德禮是個保守派，不像他的前任丘吉爾那樣強硬，也不像丘吉爾那樣把大英帝國和殖民地放在首位，他更關心的是英國民眾的生活和民意。戰後，艾德禮採取了戰略收縮的政策，放棄了在海外的殖民統治。英國的這種戰略收縮不僅是艾德禮政府的施政方針，其實也是當時英國人民意的反應。因為當時的英國民眾對戰爭非常排斥，他們渴望和平，渴望恢復經濟和安定富裕的生活。如果英國政府強行壓制殖民地獨立，用不了多久艾德禮內閣就得下臺。當然，英國雖然放棄了大部分殖民地，但保留了直布羅陀、馬島等一些戰略要地，因為這些地方對於英國人有重要意義。由於大部分殖民地和英國和平分手，沒起什麼衝突，所以大部分英國的前殖民地國家都留在了英聯邦的體制內，和英國人仍然保持著密切的聯絡，澳大利亞、紐西蘭、加拿大等國家更是將英國女王奉為國家元首，英國人仍然對前殖民地國家有巨大的影響力，維持著英國的大國地位和英國人的利益。事實證明，英國人是非常睿智的。

參考資料：《二戰時》、《全球通史》、《牛津通識讀本：後殖民主義與世界格局》、《英國史》