歷史上的天地會至今依然存在，這可能是滿清時期最大的黑社會組織

《鹿鼎記》裡最搞笑的一幕，莫過於玄燁與韋小寶對起天地會暗號，隨後韋小寶一副恍然大悟的樣子說道：“原來皇上也是我天地會的兄弟。”

當然，小說裡的天地會，是經過藝術加工的虛構組織。歷史上真實的天地會，與小說中的描寫存在較多出入。

在英國不列顛博物館中，收藏了一系列天地會的內部資料，其中，就包含了天地會之起源。

康熙年間，西部少數民族進犯中原，朝廷發兵平定內亂，不想卻接連失利。值此之際，福建莆田少林寺的一眾武僧投效官兵，憑藉出色的武術擊潰了敵軍，隨後武僧們拒絕了朝廷的封賞，返回深山修行。

不過，這夥不受封賞的武僧因此而蒙難，有大臣對鰲拜說：“這些和尚立下不世奇功，卻不肯接受賞賜，絕對是另有圖謀。在這場平叛戰爭中，這些僧人的武功如此高超，倘若他們聚義揭竿，官兵恐怕很難將其壓服。倒不如先下手為強，杜絕武僧之隱患。”

就這樣，朝廷的大軍圍困了莆田少林寺，在山腳下燃起大火，將整座山點成火炬。烈火足足燒了三天三夜，將山腰上的僧院焚燒殆盡。絕大多數武僧死在這場火災中，僅有五名僧人逃出生天。這五名武僧為了躲避官兵緝拿還俗，恢復了俗家姓名，並蓄起長髮。

他們的名字分別為：馬超興、方大洪、胡德帝、蔡德忠、李色開。為了給山上的和尚們報仇，他們決定招募一支義軍顛覆清廷。僧人們聽說，廣東惠州有一位高僧叫萬雲龍，此人是武林泰斗，武功高強。僧人們結伴來到惠州，請萬雲龍出山擔任義軍領袖。

並且，在萬雲龍身邊，還有個叫陳近南的僧人，雖然此人武功平平，但卻足智多謀，是以眾人將其推舉為軍師。於是，一行人集結了一些僧兵，與官兵打了幾仗。可惜的是，由於敵眾我寡，萬雲龍不幸在一場戰鬥中犧牲。

陳近南認為此番行動無疑是以卵擊石，於是便汲取了經驗教訓。陳近南表示，此時幾人的力量太過渺小，個人的武功完全無法對大量官兵造成有效的殺傷，想要成事必須建立一個組織嚴明的體系。於是，在陳近南的規劃下，一眾人歃血為盟，組建天地會。

據說，在天地會之下，分別設有五個“房”，每個“房”的首領都是一位武僧。萬雲龍死後，陳近南接管了天地會的指揮權，擔任天地會總房主兼軍師。隨後，陳近南將房主分別派遣到廣西、廣東、浙江、福建、雲南等地，讓他們來到民間發展天地會成員。

隨著時間的流逝，天地會經幾十年的發展，已儼然成為民間最大的反清組織。天地會的成員，遍及南方各省，甚至，連臺灣都有天地會成員。此時的陳近南已過世，馬超興、方大洪這些房主也相繼離世了，天地會被交託到下一世代的年輕人執掌。

不過，不論是哪一任首領，都尊當年犧牲的萬雲龍為大哥，並將五位少林僧人稱作“五祖”。因為天地會的本質是反清復明，所以自天地會成立以來，便已是清廷的重點打擊物件。為了防止天地會成員被抓獲，陳近南編了不少“黑話”，便於成員之間進行交流。

例如：小說讀者都熟悉的那句“地振高崗千古在，三合河水萬年流。”當然，為了押韻，金庸先生將這句話略作修改，變成了“地振高崗，一脈溪山千古秀；門朝大海，三河河水萬年流。”在天地會成員試探性地提出上句時，那些接了下句的便會被認作是“自己人”，倘若接了其它的句子，便證明此人絕非天地會弟兄。

在英國不列顛博物館中收藏的關於天地會的文獻中，我們還能看到早期的天地會成員裡有這樣一個名字：朱洪英。自古以來，聚義揭竿的起義家都需要一個造反的口實，既然天地會眾打著“反清復明”的旗號進行起義活動，所以他們有必要找一位明宗室的後裔，成為名義上的領袖。這位朱洪英，便是陳近南找來的明宗室後裔，此人被當成了天地會的精神支柱。

由於，朱洪英的名字中帶有一個“洪”字，所以天地會的成員又自詡“洪門子弟”。而“洪門”中的“洪”字又正對朱元璋的“洪武朝”，且字形極像失去了“土”的“漢”，所以，這個字用在天地會的別稱上可謂相當貼切。清朝乾隆時，洪門轉為了地下組織。雖復明無望，但反清情緒日盛。繼之而起的便是地方性社團，如有宗教意味的白蓮教及自補互助性質如天地會等。

其根本交結條則是：

會合賢能鄭成功，文武全才興漢留。

據守臺灣稱將領，部眾勇武抗清兵。

天下英雄風雲會，金臺山堂首創立。

軍中誓盟結仁義，同心協力把漢留。

辛亥革命之始，革命黨人說三合會以“反清復明”而成立，是基於政治需要。他們需要爭取國內的會黨及海外的華僑支援，所以可以合作的會黨，皆視為洪門組織。由於，當時的會黨是現成的有勢力組織，再加上海外的經濟支援，同盟會提出“革命排滿”來作號召。

參考資料：

【《天地會考》、《洪門志》】