明朝4大特務機構，一個比一個霸道，錦衣衛和東廠、西廠誰更狠？

清代重臣張廷玉在《明史》中寫道：“明不亡於流寇，而亡於廠衛。”

我們在很多影視作品中經常可以看到的東廠廠公、西廠廠花等，將明王朝的特務機構演繹的活靈活現。我們不禁要問明朝為什麼會出現這麼多神秘的特務機構呢？心中不免打個趣，他們之中誰更狠呢？

情報特務組織貫穿於明王朝各個歷史時期，有其特定的歷史背景。我們都知道明朝的開國皇帝朱元璋，赤貧出身，一個給地主放牛的放牛娃。基本沒有受到良好的文化教育，依靠其過人的軍事才能和政治韜晦在那個風起雲湧的反元鬥爭中嶄露頭角，消滅割據勢力，一舉推翻元朝統治，建立了大明王朝。這種奇蹟在中國歷史上是獨一份，出身越低微就越明白打江山的難，就越明白守江山的不易，就更加不允許官吏胡作非為。不斷鞏固和加強專制集權就比以前歷代更為迫切，開國皇帝建立了錦衣衛這樣的特務機構用以駕馭不法群臣，到後世帝王不斷加強和發展，有了三“廠”一“衛”的4大特務機構。

明朝從明太祖朱元璋開始廢除了丞相制度，皇帝總攬一切軍政大權，將專制集權推向巔峰。與此同時皇帝的工作量空前繁重，皇帝直接掌管六部各司的各項政務。開始的時候由於王朝初立，君主勤政，但隨著時間的推移皇帝就有些不堪重負了，皇帝也開始懶政怠政，內閣權重逐漸增加。雖然內閣首輔有“票擬”的權力，但也得依賴內宮太監送達“批紅”，久而久之就會形成行政結構固化。內外交錯，使得行政效能不斷退化。而每當皇權更替的時候，新皇帝都會壓制原來的特務機構，重組一種更高階形式的特務組織，由自己的心腹擔任以便掌控朝政和監視文臣武將，保障皇權的穩固。

第一個出現的就是錦衣衛。是最早的密探情報機構，於洪武十五年由朱元璋創立，由皇帝心腹武將擔任，統領叫做錦衣衛指揮使，直接聽命於皇帝。職能主要是負責儀仗、守衛、巡查緝捕、收集軍情、策反敵將等。下設南北鎮撫司，專署皇帝欽定的案件，北鎮撫司擁有自己的監獄可以自行逮捕、刑訊、處決，不必經過一般的司法機構。南北鎮撫司下再設5個衛所，其統領官為千戶、百戶、總旗、小旗、校尉、力士。這一時期的特務機構主要針對的是不法官員，以及軍情的打探，有比較積極的作用，機構權力也相對較小。

由於錦衣衛權力缺乏制約，下屬的官員為了邀功請賞而羅織罪名，不擇手段的擴大牽連範圍，製造的冤假錯案不勝列舉。洪武二十年，朱元璋認為錦衣衛有濫用職權，依勢作寵之態，下令焚燬錦衣衛刑具、服飾，在押犯人全部移交三法司審理，將錦衣衛廢除。

到了明成祖朱棣時期錦衣衛又得以恢復，一直延續到南明永曆帝。清朝入關後以開始也設立了錦衣衛，後改為“鑾儀衛”僅存在一年就被廢除了。

第二個特務機構是東廠。永樂皇帝朱棣奪了侄子朱允炆的皇位後，朝廷內外對其合法性的懷疑，對新政權的反對。為了培植根基，打擊異己，鎮壓反對自己的勢力，在宮外的錦衣衛覺得用起來不那麼方便於是建立了以宦官為主導的新的特務機構“東緝事廠”，一反太祖朱元璋宦官不得干政的禁令，大肆重用宦官。東廠的職能主要是監管官員和反對派，監視和壓制錦衣衛。命皇帝所寵信的宦官擔任首領，首領又稱東廠掌印太監又叫廠公或督主。東廠權力在錦衣衛之上，只對皇帝負責，不經司法機關批准，可隨意監督緝拿臣民。

明代大太監王振、劉瑾、馮保、魏忠賢都曾統領東廠，可以說東廠的誕生為後期的宦官專政提供了生存的土壤和環境。

第三個特務機構西廠。全稱“西緝事廠”。明憲宗時為加強特務統治，於成化十三年（1477年）於東廠之外增設西廠，與東廠及錦衣衛合稱廠衛，用太監汪直為提督，其權力超過東廠，活動範圍自京師遍及各地。西廠的成員和東廠一樣都是由錦衣衛中選拔出來，憲宗欽定西廠所領緹騎（即錦衣衛校尉）的人數要比東廠多一倍，又把東廠與錦衣衛的職權包攬起來，它的職權比東廠和錦衣衛更大。而西廠的職能是偵查民臣的言行，並可以對疑犯進行拘留、用刑，西廠又把監獄以及法庭混為一體，而且可隨意逮捕朝中大臣，可不向皇帝奏請機構。東廠和錦衣衛能管的它要管，不能管的它也要管，其權力大如日中天。

西廠成立，本來只是為了替皇帝刺探訊息，但汪直為了升官發財，拼命的構置大案、要案，其辦案數量之多、速度之快、牽扯人員之眾都遠遠超過了東廠和錦衣衛。西廠成立僅5個月就弄的朝野上下人心惶惶，成化十三年，內閣大學士商輅聯絡其同僚上疏皇帝，歷數汪直的十大罪狀，要求皇帝裁撤西廠，罷黜汪直，明憲宗震驚，直接裁撤了西廠，遣散了西廠人員。

但沒有西廠的日子總讓憲宗覺得沒有安全感，一個奸臣戴縉在得知皇帝心思後，主動上書，大肆吹捧汪直。憲宗大喜，立刻恢復西廠，廢與開之間，只相隔一個月。汪直復出後，更加嚴酷地辦案，戴縉也得以升職。

在此後的五年裡，汪直領導西廠又辦下了無數“大案”，將反對自己的朝臣如商輅、項忠等一一剪除，他的權勢也達到了極點。汪直極度膨脹的權力引起皇帝的警覺，在其後的權力角逐中，汪直失敗，被調出京城，西廠也隨之解散。

第四個特務機構內行廠。到了憲宗的孫子武宗繼位後，大太監劉瑾掌權，宦官勢力再度興起，正德元年（1506年），西廠復開，由太監谷大用領導。西廠與東廠雖然都受劉瑾的指揮，但兩者之間不是互相合作，而是爭權奪利，互相拆臺。為了改變這種情況，劉瑾又自建了一個內行廠，由本人直接統領，其職能與東、西兩廠一樣，但偵緝範圍更大，甚至包括東西廠和錦衣衛。正德五年，劉瑾倒臺，明武宗下令撤銷西廠和內行廠。西廠作為一個臨時產品，就這樣在歷史上永遠地消失了。

出於專制政權的內部需要，皇帝需要一個獨立於官僚機構之外的勢力供自己使用，東廠、西廠、內行廠與錦衣衛都是這樣的機構。權力從大到小分別為內行廠、西廠、東廠、錦衣衛。總的來說這樣陰暗的特務機構是不得人心的，負面意義要遠遠大於正面意義。