星際飛船的第二次軌道飛行測試中, SpaceX將使用機械臂回收助推器

SpaceX

公司的執行長埃隆·馬斯克（Elon Musk）表示，該公司可能會在“星際飛船”第二次軌道飛行測試時，嘗試使用一個名為“Mechazilla”的塔式機械臂在半空中抓住超重型助推器。

點選載入圖片

在SpaceX安裝了星際飛船發射塔的第一個機械臂數小時後，馬斯克在推特上分享了一些訊息，他回答了許多人心中的一個問題：需要測試多少助推器原型機才能實現該公司計劃中的回收複用？

點選載入圖片

SpaceX在2021年5月向FCC提交的檔案中披露了其首艘軌道級星際飛船和超重型助推器的全部測試計劃，這一舉動只能用“意外”來形容，證實該公司不會進行真正的進行回收助推器的嘗試。

相反，SpaceX計劃將第一艘二級星際飛船發射到大約200-300公里的高度，這可以被稱為準軌道飛行的首次亮相。像許多獵鷹9號火箭的助推器一樣，超重型火箭將在升空幾分鐘後分離，翻轉，並返回德克薩斯南部海岸，在那裡它將嘗試在墨西哥灣離岸20英里處軟著陸。

點選載入圖片

根據馬斯克的最新資訊，根據這次海上著陸嘗試的結果，SpaceX可能會在星際飛船第二次軌道飛行測試時嘗試抓住第二個進行飛行測試的超重型助推器。

按照獵鷹號火箭的發射過程，星際飛船將像獵鷹火箭二級那樣繼續向上飛行，但根據其FCC申請，SpaceX似乎暗示星際飛船將在距離真正軌道不遠的地方停下來——在完成一次完整的環繞地球之旅之前，它的速度足夠慢，可以被動地重新進入地球大氣層。

點選載入圖片

當然，SpaceX有可能只是簡單地忽略了離軌燃燒的計劃，但該公司可能會嘗試為如此雄心勃勃的首次試飛鎖定保障措施，這確實是有道理的。值得慶幸的是，超重型助推器所面臨的挑戰要簡單得多，儘管星際飛船助推器回收確實存在很大的障礙。

點選載入圖片

顯然，為了降低風險，SpaceX打算完全消耗第一架可飛行的超重型助推器（可能是B4）及其所有29臺猛禽發動機。根本不會嘗試將該助推器降落在陸地或海基平臺上——部分原因是埃隆馬斯克似乎已經放棄設計安裝與獵鷹9號火箭類似的著陸腿。

點選載入圖片

相反，在最近這位古怪的高管不太直觀的賭博中，SpaceX將完全放棄超過五年的助推器回收經驗，而是試圖用房子大小的機械臂從空中捕捉超重型助推器，並把它固定在145m 高的發射塔上，如下方渲染動畫所示。

據馬斯克表示，SpaceX可能不用等很長時間就能知道“Mechazilla”機械臂回收方法的可行性，並“希望”在星際飛船第二次軌道發射嘗試後，能成功“捕獲”超重型助推器5號（B5）。

據推測，這一嘗試將取決於FCC的批准，以及B4能否成功地模擬平穩、準確地在海灣著陸，因為即使在捕獲嘗試中出現一個小問題，也可能會對發射臺硬體造成災難性的損壞，而這些損壞將需要花費數月時間來修復或更換。

點選載入圖片

就目前而言，還不知道星際飛船原型機SN20和助推器B4什麼時候才能準備好它們的首次軌道級飛行測試，因為這現在幾乎完全掌握在FCC的手中。理論上，FCC可以在兩個月左右的時間內完成環境審查，並授予SpaceX發射許可證。但實際上，SpaceX可能會被迫再等待至少6-12個月。

點選載入圖片

無論審批的結果如何，SpaceX現在已經開始組裝星際飛船SN21和助推器B5，因此該公司完全可以在星際飛船首次軌道發射後，為下一次星際飛船的軌道級飛行測試做出最快速的響應。