天文學家的新發現，太陽系內已知的軌道最短的繞日小行星被確認

卡內基科學研究所的天文學家斯科特·謝潑德 （Scott Sheppard） 教授在今年8月13日的黃昏觀測中，發現了一顆繞太陽執行，直徑約為1公里的小行星，它被命名為2021 PH27。

2021 PH27身材小速度快，是迄今為止，天文學家們和觀測愛好者們在太陽系內發現的繞日軌道最短的小行星。

它相距太陽約2000萬公里，比地球更靠近太陽，只需要113個地球日即可繞太陽執行一週，這僅次於水星繞日軌道——水星繞太陽一週約為88天，目前還沒有發現擁有比它的執行軌道更短的小行星。

在太陽系內部，極少存在如此小的小行星，而且，因為距離太陽非常近，推測它的表面溫度約在480攝氏度以上，這足以熔化鉛。

它的軌道雖然短，但部分執行繞路與水星和金星的繞日軌道重合，根據計算模擬演示，在未來幾百萬年內，它可能會與水星、金星或太陽產生撞擊而導致毀滅。

下圖顯示了新發現的小行星2021 PH27（橙色）以及地球（藍色）、水星（白色）和金星（黃色）的繞日軌道。

2021 PH27是被發現的約20顆位於地球繞日軌道內的小行星之一，雖然也有小行星和它一樣距離太陽非常近，但卻沒有它這麼短的軌道——並且因為極端的熱應力，同類相近位置的小行星們正在緩慢的分散破裂，在各自不同的軌道上留下許多塵埃物——這使它們看起來像是彗星。

這其中最出名的是一顆名為“法厄同（Phaethon）”的小行星（下圖顯示了它靠近太陽時的狀態），它是每年12月，都能被觀測到的雙子座流星雨的源頭。

天文學家沒有發現2021 PH27在軌道上留下任何的類似彗星或其它小行星那樣的“塵埃尾巴”——這表示，它現在只剩下不會受熱力影響的岩石和金屬，不存在任何的揮發物質。

這說明它最大的可能來源是一顆早已毀滅的彗星或被分解完的小行星，它是古老母體的剩餘殘存物。

“在太陽系內部，尤其是地球繞日軌道內的這些小行星具體來源於哪裡，是我非常想知道的，深入瞭解它們有助於保護地球避受撞擊，也對探索太陽系、銀河系及整個宇宙有幫助……”

謝潑德教授表示，他將繼續觀察這個有趣的新發現，進一步破解2021 PH27的謎團，它的具體構成物質、前世今生及軌道變化和預測等，都可以填補目前天文學上的一些空白。但因其繞日執行軌道太短，它將很快執行到太陽的背面，要到明年初才能再次被觀測到。

部分圖片來源於網路，侵刪。