關注 | 除了瓦解免疫系統，HIV還導致早衰？

目前，抗逆轉錄病毒聯合療法（ART）是艾滋病治療的最有效方法，它將艾滋病從絕症拉回至可控制的慢性疾病狀態。但是，雖然ART療法延長了生存年限，但是最新研究發現艾滋病患者似乎會比正常人平均提前衰老5年！

人類免疫缺陷病毒，HIV，一旦侵入人體免疫細胞就會永久潛伏，並伺機瓦解免疫系統，致使艾滋病患者喪失免疫功能，易感染各種疾病或發生惡性腫瘤，進而威脅人類生命。目前的醫療水平雖然還不能對其實現根治，但是積極正確採用ART治療，能夠有效抵抗病毒，延長患者生命。

來自於內布拉斯加大學、加州大學聖地亞哥分校的研究團隊合作共同致力於慢性艾滋病毒感染如何導致衰老的研究。他們從表觀遺傳學角度出發，衡量了HIV對衰老的影響。相關研究成果於4月21日發表在《Molecular Cell》期刊。

相比於正常人，HIV病毒導致患者提前衰老近5年

研究團隊選取了137位服用抗逆轉錄病毒藥物的艾滋病患者（無其他病史），對他們進行了長期調研，同時設立了44位健康人作為空白對照組。

研究團隊採用了新技術觀察細胞表觀遺傳的變化。這些變化並不影響DNA序列，而是使得基因表達發生了可遺傳的改變。他們以甲基化作為生物標誌物反映特定的表觀遺傳變化。甲基化位點會隨著DNA複製而遺傳，進而調節基因表達。

結果顯示，HIV病毒感染會導致平均4。9年的提前衰老時間，而且患者的死亡率風險增加19%。同時，這種衰老症狀與患者感染病毒的時間無關。無論患者感染5年還是12年，他們的甲基化模式並沒有差異。

加州大學醫學院的遺傳學教授Trey Ideker表示，之前的研究表明，甲基化修飾會隨著年齡增長而發生，與遺傳漂變有關聯。目前仍然不清楚這些變化如何導致衰老，但是它可以作為衡量人體細胞變化的指標之一。

內布拉斯加大學藥理學和神經科學院的教授Howard Fox表示，針對艾滋病患者的治療策略已經調整了。目前，針對因免疫系統失效而導致的感染問題已經被很好的治療了。但是，與衰老相關的疾病卻需要我們重視，例如心血管、神經衰退性、肝臟疾病等等。

研究人員認為，現在應該研發以表觀遺傳學變化為靶向的治療藥物。與此同時，不管是醫護人員還是HIV感染者本身，都需要提高對衰老相關疾病的認知。透過健康的生活方式儘可能規避老年化常見疾病，例如定期鍛鍊、規律飲食、避免菸酒等等。