NASA的火星無人機在升空前的最後測試裡停機

美國火星車配載的無人機“智巧號”，在之前的關鍵性測試裡，旋翼突然不轉。美國宇航局因此推遲了火星直升機的首飛時間。

這是最後一次重大測試，確保直升機為原本定於週一的首飛做好準備。

現在，美國宇航局已將歷史性的飛行——人類首次在另一個星球上控制空氣動力航天器升空——推遲到週三。

週五的測試內容是，智巧號在地面上全速旋轉葉片。

兩對葉片應以每分鐘超過2500轉的速度相向旋轉——比地球上的直升機快8倍左右。因為它們需要在火星稀薄的空氣裡把4磅重的無人機推升離地。

那裡的空氣密度只有地球的1%，所以，對智巧號來說，任務的起點就相當於飛到比珠穆朗瑪峰峰頂高三倍的地方。

但NASA上週六宣佈，葉片突然自行停轉。

CPU根據計數器發出每一步測試的指令序列。當指令序列將直升機的從 “預飛行” 模式過渡到 “飛行” 模式時，停止的情況發生了。

NASA的公告說：計時器有系統保護功能，當它發現問題時，可以自行終止程式。

目前還不清楚問題所在，但NASA表示，直升機目前是 “安全和健康的”，並與地球上的任務控制器溝通順暢。幾天前，它剛剛獨自挺過了-90℃的寒夜。

“到目前為止，一切都很好，大戲就要開場。”Ingenuity的專案經理MiMi Aung在最後測試前的簡報裡說。

關於首飛，智巧號會將自己升到10英尺高的空中，懸停，然後安全地降回地面。如果順利的話，無人機會逐漸加大飛行難度。

如果它成功了，就可以為未來的太空直升機勘測開闢出一條道路。我們可以探索地面探測車無法到達的區域。