新年放鞭炮和貼春聯的歷史

中國傳統新年，放鞭炮與貼春聯是最突出的特徵。走親串友，吃吃喝喝，什麼節慶都會有，唯放鞭炮和貼春聯是春節才有的。但這兩樣的歷史遠比過年的起源要晚得多，大約均起於宋，盛於明清。

宋 · 王安石《元日》詩：爆竹聲中一歲除，春風送暖入屠蘇。千門萬戶曈曈日，總把新桃換舊符。

王安石

元日即春節。春節是民國後才興起的稱呼，民國前過年叫元日、元旦等。從王安石這首詩可知，至少在北宋時流行的鞭炮還是“爆竹”，門上“貼”的春聯還是“桃符”。

所謂爆竹，真的就是拿竹子去火中燃“爆”的，而不是今天的放鞭炮。宋代已經有人將硫磺一類的裝入竹筒裡爆的，甚至還有裝入紙筒裡爆的，但還屬另類，王安石都不當回事。是以鞭炮的流行要到宋代以後了。所謂桃符，是在桃木片上畫神荼、鬱壘兩個神像，掛到門上。這與後世的春聯區別甚大。據說後蜀王孟昶是第一個寫春聯的人，這副春聯是：新年納餘慶，佳節號長春。也是寫在桃木板上的。但在整個宋代，即便是桃木板上的春聯也並不流行。

鬱壘和荼神

春聯的流行起自明初。朱元璋建都金陵後，曾在除夕時下旨：“公卿士庶之家，須寫春聯一副”。春聯由此得以推廣，沿襲至今。

至於春聯為什麼要用紅紙，原因很簡單：桃木板的顏色是紅色的。所以明清開始盛行的春聯實際是過去的桃符的簡化。但桃符本身也是簡化版，在桃符之前，人們雕刻桃木神偶立於門前寓意辟邪。

從桃木神偶，到桃符，到紙質春聯；從生火爆竹子，到紙筒的鞭炮，這種不斷簡化與經濟便利化，推動了春節的鞭炮與春聯的流行。

有人說，猶太人有逾越節在門楣上塗抹羊血的傳統，恰與中國人貼春聯相對應，似可說明兩者文化習俗之間有傳播、交流或借鑑。但從中國春聯的生髮與演變過程來看，這種說法好像說不過去。

逾越節