劉徹的《罪己詔》，是中國史上第一份帝王反思己過寫下的罪己詔

太子劉據死後，巫蠱禍事也逐漸平息下來，劉徹開始下令徹查所有巫蠱禍事中的血案和檢舉，但竟發現其中大多數都是沒有切實證據的冤獄。劉徹越是調查得深入，心中就越是感到懊悔和痛苦，他終於相信太子是無辜的。可是此時，太子已經死去，一切都已經晚了。

劉徹心中感到對不起太子，但卻又苦於沒有臺階下去為太子平反。漢武帝徵和三年（前90）九月，一封為太子鳴冤叫屈的奏疏呈遞到了劉徹面前。呈遞此詔書的是守衛高祖劉邦祭廟的郎官，名叫田千秋。田千秋在奏疏裡是這麼說的：“兒子擅自盜用父親的兵馬，應該鞭打以示懲戒。那麼，皇上的兒子因過失而錯殺人，又該判處什麼樣的罪責呢？臣曾經在夢中見到一個白髮老翁，是他教我這麼說的。”

這個田千秋相當聰明，他想為太子鳴冤叫屈，卻又不直斥劉徹的錯誤。他以父子情來將太子的“謀反事”進行淡化，將這場兵戎相見的對抗偷換概念，變成兒子擅自盜用父親的東西玩一玩。更為重要的是，他抓住了劉徹的迷信心理，利用自己的身份和地位，以“夢中的白髮老翁”代自己發言。

田千秋是守衛高祖劉邦祭廟的，這顯然是在暗示劉徹，說這話的不是別人，正是漢高祖劉邦！看到這封奏摺之後，劉徹頓時感覺豁然開朗，急忙召見了田千秋，對他說道：“這父子之間的事情，外人又怎麼明白，但只有你卻最懂得其中的曲折啊。高祖顯靈讓你告知朕這一切，說明高祖是在向朕昭示，你應當成為輔佐朕的人！”於是乎，因這一句話，田千秋頓時成為了劉徹的心腹，立即官拜大鴻臚，即專門負責管理諸侯國以及少數民族事務的官吏。

緊接著，劉徹開始了為太子平反的工作：下令將江充滅族；判處告發太子謀反的宦官蘇文火刑；誅殺當初因追殺太子而受到封賞的人。就這樣，當初幫助太子的人在太子兵敗之後因忤逆上意而被誅殺，如今太子得以平反，那些遵從劉徹號令對太子窮追猛打的人同樣也被誅殺。

這場巫蠱之禍中沒有任何贏家，有的只是一樁接一樁的血案與冤屈。劉徹憐惜太子無辜遭禍害，同時又對自己的武斷和冷酷追悔莫及，便在太子兵敗之地為太子修建了“思子宮”，此後又令人在太子懸樑自盡的地方建造了“歸來望思之臺”。天下人聽聞這件事情之後，都感到十分傷心。喪子之痛讓劉徹開始幡然醒悟，以另一種心態開始審視自己的一生。

徵和四年（前89）三月，劉徹到鉅定縣進行視察，並親自與農夫們一起下地耕田。回到京師之後，劉徹召叢集臣，對他們說道：“朕自即位以來，幹過許多荒誕狂謬之事，讓百姓陷入了愁悶與苦痛之中而不自知，朕感到十分慚愧啊。從今以後，但凡是傷害百姓、虛耗國庫的事情，朕再也不會做了！”聽了劉徹的話，田千秋隨即上奏道：“那些講述神鬼之事的方士實在太多了，但大部分卻都沒有什麼功效，臣懇請陛下將他們全部罷免遣散了吧。”

劉徹苦笑著迴應道：“大鴻臚說得有理啊！從前朕過於愚昧，總是被這些方士所欺騙，天底下哪裡會有什麼仙人呢！節制飲食，服食丹藥，這些不過是能為身體減少些病痛罷了。”隨即下令將神仙方士都盡數遣散了。六月，劉徹擢升田千秋為丞相，封富民侯。田千秋的出現對於劉徹垂暮之年的朝堂來說簡直是個奇蹟，他既沒有驚人的才幹，也沒有輝煌的戰績，他僅僅因為一句話讓劉徹醒悟自己的過錯，便從此扶搖直上，官拜丞相。

他本只是個平凡的守墓人，卻因為這起巫蠱禍事走向了人生的轉折點。更為重要的是，他出現的時機恰恰也正是劉徹晚年走向自我反省道路的轉折點，可以說，田千秋的出現預示著劉徹的為政綱領和執政方略進入了一個重要的轉折期與調整期。桑弘羊是劉徹極其信任的財政官，他所提出的每一項意見劉徹都十分重視。但就在這一年，桑弘羊等人上書劉徹，提出招募士兵和百姓到西域輪臺一帶進行墾荒灌溉，以威震西域各國，卻遭到了劉徹的反對。

劉徹甚至專門為此事下了一道詔書，這正是歷史上有名的《輪臺罪己詔》。詔書說：“此前曾有大臣奏請說要增加百姓的賦稅，每口三十錢，用來補助軍需，但這卻加重了老弱婦孺們的負擔，讓他們生活得越發困難。如今，又有大臣奏請說要派兵去屯墾輪臺。

當初派兵攻打車師國的時候，雖然獲得了勝利，但因為路途遙遠，補給困難，士兵死傷無數，輪臺離大漢，卻比車師還要遠上千餘里，又怎麼能再讓士兵和百姓因此而涉險受苦呢？過去的種種事情都是朕考慮事情不夠周到，才會讓天下百姓煩擾困苦。眼下最重要的事情，應當是廢除那些殘暴的刑法，減輕百姓的賦稅，至於邊塞之地的防務工作，只要不缺乏軍備也就足夠了。”

劉徹這一封反思自己罪狀的詔書在歷史上有著舉足輕重的地位，它是中國歷史上第一份帝王反思己過寫下的罪己詔，對整個西漢王朝，乃至整個中國歷史有著重大而深遠的影響。自罪己詔後，劉徹果然不再派兵出征，將所有工作重心都放在休養生息、發展農業方面。劉徹任命了農學家趙過為搜粟都尉，專門負責研究土地耕耘技術以及改良製造農具，並將許多耕種技巧傳授給老百姓，以提高國家糧食生產率。

劉徹晚年在政治方面的改革挽救了西漢王朝的頹勢，因此後人評價劉徹有“亡秦之過，而無亡秦之失”。窮兵黷武、不可一世的帝王開始反思自己的罪過，用一封罪己詔向天下人昭示了自己人生之中的過錯與追悔。但失去的東西卻永遠也不可能再回來，含冤而死的太子也只能成為劉徹記憶中一抹不忍觸碰的傷痛。