個人的思維發展與謠言內容變化的模式

20世紀90年代後期，在紐約州羅切斯特市附近的一家大公司裡，負面的謠言在某個部門75位員工中廣泛流傳。這個部門是一個由專業人士組成的緊密團體，他們聽說公司即將進行大規模裁員。

事實上，整個部門的一半員工最終都被解僱了。在官方宣佈誰將被解僱的前一週，員工之間就流傳著一則謠言，列出了被解僱人員的名單。讓人驚訝的是，這則謠言是百分之百準確的。

在美國內戰期間，軍隊的電報線像葡萄藤一樣纏繞在樹上，各種情報就在其中傳遞（K。Davis，1972）。如今，組織成員的“情報”工作仍然在很大程度上依賴這些“葡萄藤”傳播的謠言。

確實，最近一項針對全美國中層管理者的調查顯示，樣本中有相當一部分人認為“小道訊息”比正式溝通更重要，是某些話題（例如升職機會、公司未來計劃、部門未來計劃以及加薪等）的最佳信源。

這些非正式情報的有效性如何？或者換一種問法：群體在搜尋事實方面做得如何？學術和實踐領域對研究這個問題都有興趣。

一些組織性謠言降低了組織的生產效率、破壞了聲譽並且侵蝕了信任。當謠言是虛假的或扭曲的時，以上影響就是橫加的，這令人悲哀。此外，從“謠言消費者”的角度看，應給予某一傳播渠道傳遞的資訊以多少信任，取決於該渠道總體的資訊真實性。如果謠言總體上是準確的，那麼它們看上去是值得相信的；但如果謠言通常是不準確的，它們就不應該得到信任。

我們將回答幾個與準確性相關的問題。第一，我們回顧謠言內容的變化模式。第二，我們探討準確性的概念和測量。第三，我們以組織性謠言為例，評估謠言總體的準確性。在下一章中，我們會探討謠言變得更準確或更不準確的機制。

最後，我們將回答這些機制可能如何在組織情景中運轉。在探討這些問題的過程中，我們會介紹我們自己有關準確性的近期實證研究。

謠言內容變化的模式

回顧關於謠言內容總體變化模式的理論和研究，我們能獲得很多重要的資訊。總體而言，研究識別出四種內容變化的型別：磨平（leveling）、新增（adding）、削尖（sharpening）以及同化（assimilation）。正如後文中提到的，這些相關文獻中的主要爭議是，在日常的謠言傳播中，磨平和新增會發生嗎？

這個爭論部分來源於用來研究和定義謠言的研究取向——序列傳播（serial transmission，ST）和協同傳播（collaborative，COL）之間的差異，以及這兩種取向是否都能推廣到現實的謠言情境中。知道了這一點，我們在回顧與謠言內容變化模式有關的文獻的過程中，會特別關注這兩種取向的概念與方法論問題。

謠言內容變化的四種模式

隨著時間的推移，謠言內容會發生怎樣的變化？例如，關於細節的內容是增加了還是減少了？謠言內容的誇張程度是增加了還是減少了？謠言的內容是否變得迎合大眾的普遍觀點？研究者對這些問題進行了研究，並且識別出四種謠言內容變化的模式：磨平、新增、削尖以及同化。

磨平

“磨平”指謠言在每一次連續傳播中失去了細節，縮短了長度，從而更易於掌握。這種變化最常發生在早期的傳播中。謠言被磨平為“短而簡潔的陳述”，如同複雜的建築被磨平為簡單而矮小的土堆。柯克帕特里克（Kirkpatrick，1932）把這個過程稱為“縮合”（condensation）。例如，一則謠言描述中最初含有20個細節陳述，在磨平的過程中可能會去掉15個，最後只留下5個細節。

新增

“新增”是我們用來形容在謠言內容中新增成分的術語，常以增加新資訊或新增細節的形式來實現。“新增”曾被稱為“滾雪球”、“虛構和細化”、“混合”、“添油加醋”以及“捏造”等。

例如，當資訊是一張關於一群未持有武器的暴民的照片時，在人們連續地複述照片內容的過程中，暴民持有棍棒的細節資訊會被新增進去。彼得森和吉斯特（Peterson＆Gist，1951）也發現，與磨平相反，一系列關於謀殺的謠言增加了新主題，而沒有被磨平。羅斯諾（Rosnow，1991）描述了“保羅·麥卡特尼死了”這則虛假謠言的滾雪球效應。新增之於磨平，如同加法之於減法。

“削尖”指在謠言資訊中強調或者突出某些細節。這種強調可能是“磨平”的一種結果：透過移除其他細節，某些細節自然被強調出來作為焦點。

同化

“同化”指透過磨平、新增、削尖塑造謠言內容，從而更好地契合人們的認知圖式（cognitive schemas）。同化是一個相對“冷”（即認知性）的心理加工過程，如對細節進行磨平、新增或者削尖，以使謠言在主題上更加連貫，更可信（如一輛救護車在謠言中變為紅十字會站點，以便貼合戰爭主題；也見Kirkpatrich，1932）；填補不完備的資訊（如“吉恩·安特里”在謠言中變為“吉恩·奧特里”）；簡化複雜刺激（如一組地鐵海報在謠言中變為許多廣告宣傳）；符合我們的期待和語言慣例（如哈佛學生把謠言中的“千米”路標改成“英里”。

同化也可能是相對“熱”（即防禦性或動機性）的過程，例如謠言也可能因為個人興趣（如對流行服裝或職業規劃感興趣的人，也會分別對服裝和職業的細節有更多關注）、自我利益（如警察會關注故事裡對警察有利的資訊）和偏見（如敵對行為被歸咎於少數群體）而發生改變。磨平、新增和削尖更像是謠言內容轉變的元素模式，同化則類似於整體的模式擬合。因此，同化是一種整體而高水平的模式變化。同化指導其他子模式的轉變，旨在讓謠言內容契合個人圖式。