鐵器的應用，牛耕技術的推廣，促進了戰國時代經濟方式的重大變革

《詩經·秦風·駟驖》中說“駟驖孔阜，六轡在手”，學者們認為，驖是指鐵灰色的馬。這首詩是記述秦襄公一次田獵活動。秦襄公是西周末春秋初期人，那時人們就用鐵來形容馬的顏色，這說明鐵在當時是人們很熟知的事物。

考古發現證明，春秋時代至戰國早期的鐵器主要是兵器，鐵很少被用作農具。鐵不能用於農業生產，農業生產力就不會發生根本性的變革，而且由於受冶煉技術水平的限制，春秋早期使用的鐵都是鍛鐵，質地脆，強度低。

戰國中期以後，鐵製的農具獲得廣泛使用，鐵器成為社會經濟部門的核心要素，是當時社會生產力的代表。考古發掘資料表明，在已發現的先秦鐵器中，屬於戰國中後期的佔了絕大部分，而且農具和手工業工具常常成批出現。《管子》中記載，“一女必有一針一刀，耕者必有一耒一耜一銚”。這說明在一家一戶的個體農業經濟中，鐵器是必不可少的。

鐵製農具的廣泛應用，提高了開墾荒地的能力，便於精耕細作，有力地推動了農業的發展。歷史學家將古代生產工具的發展過程劃分為石器時代、青銅時代、鐵器時代三個階段，鐵器的廣泛使用具有劃時代的意義。

春秋時代，牛耕技術出現，在農業生產中廣泛應用。從前，農民耕種土地完全依靠人力，牛被用作祭祀神明的犧牲。牛被應用於農耕，畜力代替了人力，既節省了資源，又大大提高了農業生產的效率。孔子弟子冉耕字伯牛，就是當時牛被用於耕地地反映。

春秋戰國時代，各國都很重視水利灌溉，修建了不少著名的水利工程。例如，魏國西門豹“引漳溉鄴”工程，引漳水灌田，既除了水害，又改良了土地。該工程一直沿用了一千多年。秦國李冰父子主持修築的水都江堰，是我國古代最著名水利工程。時至今日，它依然發揮著巨大的作用。韓國水工鄭國幫助秦國修建了鄭國渠，引涇灌溉了大量良田，使關中地區避免了乾旱，成為秦國糧倉，為秦國吞併六國提供了強大的經濟基礎。

鐵製工具的使用，牛耕技術的應用，大大提高了農業生產的效率，大量荒地被開墾出來，勞動者致力於私田，公田反而被荒廢了。什麼是公田呢？在春秋以前，土地國有，名義都屬周天子所有。但是，周天子又透過分封將土地分給各級貴族。貴族又將土地劃分為若干份，其中有一份屬於貴族所有，這就是所謂公田；其餘的份地則分給若干農戶經營，農戶經營的土地就是私田。

據記載，公田的收成屬於貴族。但貴族並不參與生產勞動，經營私田的若干農戶共同在公田裡勞動，大家先將公田治理好，然後再回到自己的份地上耕經營。私田裡的收成屬於勞動者所有，但生產者沒有所經營土地的所有權。農戶的私田數量很少，收成有限，也僅夠維持家庭溫飽，少有剩餘。所以，井田制並沒有儒家學者所憧憬的那般美好。

伴隨著農業生產力的發展與牛耕技術的推廣，大量荒地得以開發，私田的面積擴大。農民種植私田的興趣自然要高過種植公田，所以農民在公田裡的勞動越來越少，雜草叢生，荒廢起來。

但是，貴族並不甘心自己的收入減少，要透過改變剝削方式來維持其地位。他們廢除了公田與私田的界限，承認土地私有，但要根據農民耕種土地的畝數收取不同的實物地租。前594年，魯國實行“初稅畝”，前548年，楚國“書土田”、“量入修賦”，前408年，秦國實行“初稅禾”。這些事件標誌著戰國時代的經濟方式已發生了重大變化。

參考資料：中國通史