土木堡之變——明朝衰亡的開始

土木堡之變，指發生於明朝正統十四年（1449年9月1日）第四次明英宗北伐時，朱祁鎮因情報失靈兵敗瓦剌的事變。

正統十四年（1449年）六月，瓦剌太師也先入侵明朝邊境，明英宗和王振親率二十萬大軍出征，計劃從大同北上，與瓦剌在明朝邊境決戰。明軍剛到達大同就接獲太監郭敬的密報，得知瓦剌已做好準備，明軍立即從大同班師東返，計劃從居庸關回京。途中遭遇瓦剌多次襲擊，先有吳克忠部後拒被殲滅，後朱勇率領大軍約四、五萬人，在鷂兒嶺慘敗全軍覆沒。餘下部隊移師於土木堡被瓦剌襲擊，明軍戰敗，傷亡過半，兵部尚書鄺野、戶部尚書王佐等大臣戰死。

其實明朝從建國之初的軍事實力就非常強，現有徐達常遇春可以憑藉騎兵部隊正面與蒙古騎兵交戰，後有朱棣朱瞻基御駕親征，擊潰瓦剌韃靼等部落，封狼居胥，橫刀立馬，可以說是自開國以來，明朝的軍事實力一直是頂峰狀態。但是朱瞻基雖然是個不錯的皇帝，培養出來的兒子真的不怎麼樣，寵信太監王振，這也是明朝冒出的第一個知名太監，但不是最後一個知名太監。

當時明英宗寵信宦官王振。張太后病逝，元老三楊或死或貶，王振更加擅作威福，無所忌憚，竟盜走明太祖朱元璋所立禁內臣干預朝政所立之鐵碑。從此，大權獨攬，廣植私黨，使其侄王山為錦衣衛指揮，王林為錦衣衛僉事，其黨羽個個升官進祿，飛黃騰達。他又排斥異己，陷害忠良。

大同前線的敗報不斷傳到北京，明英宗朱祁鎮在王振的煽惑與挾持下，準備親征。兵部尚書鄺野和侍郎于謙“力言六師不宜輕出”，吏部尚書王直率群臣上疏勸諫，但明英宗偏信王振，一意孤行，執意親征。

1449年7月16日，英宗命其弟郕王朱祁鈺據守北京，然後和王振率官員100多人，帶領50萬大軍從北京出發。英國公張輔、成國公朱勇、兵部尚書鄺野、戶部尚書王佐、內閣學士曹鼐、張益等護駕從徵。

失敗的過程史書多有描述就不必細說了，但是這裡提一嘴，還得感謝護衛將軍樊忠，兵敗之時沒忘了一錘子把這個大太監給拍死。我們今天主要聊的就是這件事給整個明朝帶來的影響。

首先：軍事實力大打折扣就不必說了，五十多萬人全軍覆沒，這可是從開國之初就建立起來的一支支有著悠久歷史的精銳部隊，正是憑藉這強大的軍事力量，歷代皇帝才得以天子守國門，一次次驅逐遊牧民族的侵襲。但是自此之後，連保衛北京的基礎力量都沒有了，只能調集各地的屯田軍備倭軍來保衛國都，雖然明朝的後期也湧現出來戚家軍關寧鐵騎等一流軍隊，但是在規模上始終不能恢復到開始的地步。

其次帶來了政權上的混亂，在此之前的明朝，雖然有靖康之役，但是政權更迭的前後，都沒有出現昏君，朝堂上還算清明，前有三楊後有于謙，但是隨著英總被俘，明朝就出現了兩個皇帝，代宗雖然不是本意想做皇帝，但是終究也是被大家推上了皇帝的寶座，而這個位子，坐上去了再想讓出來可就不容易了，隨著也先把明英宗放了回來，就位日後的奪門之變埋下了伏筆，可以說從此以後的明朝歷代君主就沒有幾個能拿得出手的了，個個都是不務正業，也導致了宦官干政，內閣混亂等種種亂象。

最重要的一點就是心態問題，以前對待遊牧民族一直是處於優勢一方，向來都是你來我就打，不僅打，還要連你老巢都端了，而從這以後，就只能處於防守態勢，變成了畏懼。

所以土木堡之變可以說是明朝由盛轉衰的轉折點，也從這時開始，明朝對於邊境的掌控遠不如之前，國內也處於巨大震盪，從此以後明朝就一步步的走向了衰亡。